Por qué la epidemia de Ébola en la República Democrática del Congo preocupa a las autoridades sanitarias – franceinfo

Dada la inestabilidad de la región donde se está propagando la epidemia, la Organización Mundial de la Salud teme una propagación de la cepa Bundibugyo del virus fuera de las fronteras de la República Democrática del Congo.

El virus del Ébola ha vuelto a hacer temer lo peor a la comunidad internacional. Así lo afirmó el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, el martes 19 de mayo. “profundamente preocupado por el alcance y la velocidad” de la epidemia de fiebre hemorrágica declarada en el norte de la República Democrática del Congo (RDC). El ébola es probablemente la causa de 131 muertes y 513 casos sospechosos, según el último informe publicado por el ministro de Sanidad congoleño, Samuel Roger Kamba, en la noche del lunes al martes.

En una señal de la gravedad de la situación, la OMS declaró el domingo una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII), su segundo nivel de alerta más alto. “Esta es la primera vez que un director general declara un USPPI antes de convocar un comité de emergencia”subrayó el jefe de la organización internacional durante la asamblea general en Ginebra (Suiza), mientras que el martes se reunirá un comité de emergencia sobre la crisis.

Varios elementos preocupan especialmente a los especialistas. El primero está relacionado con el virus. Las epidemias de ébola son comunes en África. El virus, descubierto en 1976, provoca una fiebre hemorrágica extremadamente contagiosa. La transmisión humana del virus es posible a través de fluidos corporales o sangre, independientemente de si la persona infectada está viva o muerta. Los pacientes se vuelven contagiosos sólo después de la aparición de los síntomas, con un período de incubación de hasta 21 días. Por el momento, pocas muestras han podido ser analizadas en laboratorio y las valoraciones de las autoridades congoleñas se basan principalmente en casos sospechosos.

Pero actualmente la República Democrática del Congo está muy afectada por la variante Bundibugyo del ébola, contra la que no existe vacuna ni tratamiento específico, eficaz sólo contra la cepa Zaire, origen de las mayores epidemias registradas de este virus que ha causado más de 15.000 muertes en África en los últimos 50 años. Hasta ahora, la variante Bundibugyo sólo ha causado dos epidemias en el mundo, en Uganda en 2007 (42 muertes sobre 131 casos confirmados) y en la República Democrática del Congo en 2012 (13 muertes sobre 38 casos confirmados).

“Con esta cepa la tasa de mortalidad es muy alta, podemos llegar hasta el 50%”señaló el sábado el Ministro de Salud congoleño. “Estamos analizando qué vacunas o tratamientos candidatos están disponibles y si alguno de ellos podría usarse en este brote”.Anne Ancia, representante de la OMS en la República Democrática del Congo, hizo el anuncio por videoconferencia desde Bunia el martes.

El otro gran problema es la ubicación del centro epidémico. Los casos se encuentran en Ituri, una provincia productora de oro en el noreste del Congo, en la frontera con Uganda y Sudán del Sur. Este territorio está experimentando intensos movimientos de población vinculados a la actividad minera, pero también a la violencia perpetrada por diversos grupos armados.

La localidad de Mongbwalu, primer foco de la epidemia, está situada en una zona de actividad de la milicia Codeco (Cooperativa para el Desarrollo del Congo), que pretende defender los intereses de la comunidad lendu. Al suroeste de Bunia, la capital de Ituri donde se propagó la epidemia, se extiende el vasto bosque de Ituri, refugio de los rebeldes de las ADF, que han jurado lealtad al Estado Islámico y están aumentando los asesinatos en las provincias de Ituri y Kivu del Norte.

Los trabajadores sanitarios y los miembros de asociaciones humanitarias no se salvan de los combatientes de este grupo armado, que matan indiscriminadamente en zonas donde los militares tardan en intervenir, a pesar del despliegue del ejército ugandés en la provincia desde 2021.

Además, las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur están divididas en dos por la línea de frente entre las fuerzas de Kinshasa y las del M23 apoyadas por el ejército ruandés. Los combates han continuado desde que comenzó el brote, a pesar de la firma de un acuerdo de paz entre la República Democrática del Congo y Ruanda a principios de diciembre. El aeropuerto internacional de Goma, que permitió la entrega de ayuda humanitaria de emergencia a la región, está cerrado desde la captura de la ciudad en enero de 2025.

Un contexto global que complica especialmente el trabajo de las autoridades sanitarias y de las ONG presentes sobre el terreno. “Las pruebas utilizan PCR en tiempo real y pruebas rápidas de antígenos (ART) para detectar partículas virales similares a las del Covid-19. Sin embargo, los conflictos locales, la pobreza y el terreno accidentado dificultan la gestión sobre el terreno”.explica Thomas Jeffries, profesor de microbiología de la Western University de Sydney (Australia), para el medio The Conversation. François Moreillon, jefe de la delegación del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en la República Democrática del Congo, llamó el lunes a “sentido de responsabilidad” beligerantes, instándolos a abrir “El camino hacia el acceso, la cooperación y la coordinación humanitaria efectiva”.

La inestabilidad de la región hace temer una mayor propagación de la epidemia en África Central. El virus ya se ha extendido más allá de las fronteras de Ituri y la República Democrática del Congo. Uganda ya ha informado de dos casos confirmados en la capital, Kampala, incluida una muerte entre dos personas que habían viajado desde la República Democrática del Congo. Un ciudadano estadounidense también dio positivo y fue trasladado a Alemania. En su discurso, el máximo responsable de la OMS también destacó que hay muertes entre el personal sanitario, lo que demuestra que existen “transmisión asociada al tratamiento”.

Por tanto, esta nueva epidemia de ébola podría durar mucho tiempo, especialmente si se retrasa la identificación de los casos y su tratamiento. “Cualquier retraso en la respuesta a un brote de Ébola puede tener consecuencias catastróficas”está alarmado por Vigilante Anne Cori, profesora asociada de modelado de enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres. “No creo que esta epidemia termine en dos meses (…) Su magnitud dependerá de la velocidad de nuestra respuesta, de nuestra capacidad para detener rápidamente la transmisión”Anne Ancia, representante de la OMS en la República Democrática del Congo, también advirtió el martes.