¿Por qué los cangrejos caminan de lado? Científicamente hay un estudio interesante, a nivel popular quizás no tenga ningún interés o quizás sí, sabrás qué responderle a tu hijo cuando te pregunte sin inventar nada. Y tal vez incluso explique algo sobre cómo funciona la evolución, ya que incluso los adultos están confundidos.
Por ahora, centrémonos en los cangrejos. La investigación proviene de un grupo dirigido por Yuuki Kawabata, profesor asociado de la Escuela de Graduados en Ciencia y Tecnología Integradas de la Universidad de Nagasaki y se publicó en eLife como una preimpresión revisada el 21 de abril de 2026, bajo el título Evolución de la locomoción lateral en cangrejos.. Esto es interesante porque la forma de “cangrejo” ha evolucionado varias veces en los crustáceos, en el fenómeno llamado carcinización, mientras que este estudio sugiere que el comportamiento locomotor lateral es mucho menos repetitivo: no es una invención evolutiva que se repite continuamente, sino más bien una solución que apareció una vez y posteriormente se mantuvo.
Según el estudio, el movimiento lateral de los cangrejos apareció sólo una vez, en un ancestro común que vivió hace unos 200 millones de años, a principios del Jurásico, y se generalizó inmediatamente después de la gran extinción Triásico-Jurásico, es decir, tras una gran catástrofe ecológica (ha habido muchas, incluso sin el hombre moderno). Evidentemente, como en la naturaleza todo es magna magna, la explicación del éxito de la marcha lateral hay que buscarla precisamente en el cambio brusco de hábitat, y por tanto en el contexto de presas y depredadores.
Caminar de lado permite que el cangrejo se mueva rápidamente en ambas direcciones laterales, lo que hace que la dirección de escape sea menos predecible. En la práctica: ante el peligro, el cangrejo no actúa como un animal noble y trágico que se enfrenta al destino, se desvía y se marcha. Comportamientos mucho más inteligentes que los que los humanos han adoptado a lo largo de los pocos milenios que llamamos historia.
Sin embargo, ahora que sabes explicar a tus hijos por qué los cangrejos caminan de lado y por qué otros no, lo que arruina la simplicidad del mundo, pero te quita de la cabeza la idea, para los cangrejos y todas las demás especies, de que este cangrejo tuvo la idea de caminar de lado y la transmitió a sus descendientes, tomarías un cangrejo, y con más superficialidad que la que hizo Lamarck en el siglo XIX. Las mutaciones genéticas son aleatorias, a menudo son desventajosas, de modo que los portadores desaparecen, mientras que los portadores permanecen, simplemente porque quienes las poseen sobreviven mejor. Esto se llama selección natural y, nuevamente, no piense en la naturaleza como un ser sensible. Si tienes un beneficio aleatorio, obtienes una ventaja, si no, mueres.
Tanto es así que Darwin, en la primera edición deOrigen de la especieCasi nunca usa el léxico de “evolución” como lo usamos hoy: habla de variación, descendencia, transformación, selección natural.
No hay proyecto, no hay especie que “decida” mejorar, hay una variación aleatoria que, si ocurre en el contexto adecuado, permanece en circulación, y si ocurre en el contexto equivocado, desaparece con su portador. El único organismo que intencionadamente aprovechaba caminar de lado, e incluso hacia atrás mientras fingía avanzar, pertenecía a nuestra especie. Su nombre era Michael Jackson.
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