Por qué Xi Jinping ya no controla Pyongyang

A veces lo más importante es lo que no se dice. Tras la visita de Xi Jinping a Pyongyang a principios de junio, no hubo ninguna referencia en las declaraciones chinas a la desnuclearización de Corea del Norte. Es ciertamente cierto que el armamento nuclear de su vecino más pequeño preocupa a Beijing, ya que podría conducir a ambiciones nucleares en Japón y Corea del Sur y desestabilizar toda la región. Xi abordó el tema en su anterior viaje a Corea del Norte en 2019.

Pero ahora Corea del Norte tiene un aliado importante junto con China en Rusia. Moscú no sólo apoya a Pyongyang en la cuestión de las armas nucleares: ya aceptó la línea nuclear de Kim Jong-un en 2024. A cambio de soldados norcoreanos, municiones y bienes de doble uso utilizados en la guerra contra Ucrania, Rusia envía, entre otras cosas, conocimientos técnicos, armas y alimentos al aislado país, eludiendo las sanciones de la ONU. Corea del Norte lo necesita para modernizar su ejército y abastecer a las élites del régimen.

Según los analistas, el valor monetario de los suministros de Moscú es bajo. Kim logra los mayores avances en estatus y alcance. El Gran Hermano China solía ser el principal sustento económico de Corea del Norte y su escudo más fuerte contra las sanciones internacionales. Beijing ha podido apoyar la supervivencia del régimen y al mismo tiempo oponerse a proyectos no deseados como la proliferación. Ahora Beijing debe luchar por su influencia sobre Corea del Norte.

Además de la concesión de Beijing al programa de armas nucleares de Pyongyang, esto también se refleja en la larga lista de áreas en las que Xi quiere profundizar la cooperación: comercio, ciencia y tecnología, aplicación de la ley, el ejército y la reanudación de los enlaces civiles aéreos y ferroviarios. Sólo una parte de esto emerge en las declaraciones de Corea del Norte: una señal de que Corea del Norte puede darse el lujo de mostrar moderación hacia China.

La forma en que Beijing corteja a Corea del Norte también puede verse a nivel simbólico. La visita a Kim fue el primer viaje de Xi al extranjero este año. También sigue de cerca las visitas de Donald Trump y Vladimir Putin a Beijing, una cercanía que realza a Corea del Norte. El año pasado, Xi apareció en el desfile militar que conmemoraba el aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial formando un trío con Putin y Kim.

Por primera vez desde el fin de la Guerra Fría, Pyongyang puede equilibrar dos grandes potencias entre sí y utilizar el margen de maniobra para lograr sus objetivos. Cuando Corea del Norte dependía en gran medida de China, también se encontraba en la difícil posición de negociar concesiones. Cuanto más compitan China y Rusia por la influencia sobre Corea del Norte, más podrá Kim ayudar a moldear su entorno internacional, en interés de su régimen y de su mantenimiento en el poder.

En el corto plazo, el silencio de Xi sobre el programa nuclear puede haber ocupado un lugar destacado en la lista de prioridades de Kim. Pyongyang ha vinculado cada vez más la supervivencia del régimen a sus armas nucleares, tanto en términos de política de seguridad como de retórica. El secuestro de Nicolás Maduro y, en particular, la guerra estadounidense contra Irán pueden haber fortalecido a Pyongyang en esta posición. El hecho de que Teherán limitara su programa nuclear a cambio de garantías que luego resultaron inútiles debería ser una lección para Pyongyang.

Si bien el régimen se beneficia, parece que el pueblo norcoreano está pagando los costos de la alianza con Rusia. Entre ellos se encuentran soldados que tienen que luchar por Rusia, son heridos y caen. Pyongyang mintió durante meses a las familias de las víctimas: en los certificados de defunción se indicaba que los soldados habían perdido la vida durante ejercicios militares. Cuando ya no se pudo negar el esfuerzo, Kim erigió un monumento. Se dice que a las familias de los caídos se les permitió trasladarse a la capital, un privilegio en Corea del Norte. Los productos cotidianos procedentes de Rusia, sin embargo, parecen estar reservados para la élite.

La posición fortalecida de Pyongyang también está debilitando las reglas del orden internacional, como el régimen de sanciones de las Naciones Unidas contra Corea del Norte. China también ha sido acusada repetidamente de ignorar las sanciones contra Corea del Norte; Rusia los elude abiertamente cuando, por ejemplo, utiliza soldados norcoreanos en la guerra de Ucrania. Los crecientes vínculos y la ayuda mutua entre los tres Estados autoritarios no significan que pronto volverán a someterse a las restricciones impuestas por los acuerdos internacionales.

Sigue existiendo un problema para Pyongyang: su estatus depende actualmente de la guerra de Rusia en Ucrania. Si todo esto terminara (y Rusia no necesitara apoyo militar de ningún otro lugar), Corea del Norte perdería la base de su nueva posición.