Proyecto de avión de combate FCAS: ¿Alemania sale y entra por otro lado?

Alemania está buscando alternativas al futuro sistema aéreo de combate (FCAS), el mayor proyecto de armas de Europa en las próximas décadas. Debido a los continuos conflictos entre las empresas responsables, la francesa Dassault Aviation y Airbus con su grupo accionario germano-franco-español, el proyecto corre el riesgo de fracasar. Por ello, Alemania está explorando la posibilidad de que Airbus colabore con el fabricante sueco Saab, que produce el avión de combate Gripen. Pero ahora en la mira de los tomadores de decisiones también está la posibilidad de unirse al grupo del Programa Aéreo de Combate Global Británico-Italiano-Japonés (GCAP).

Como se escuchó en círculos diplomáticos, la Primera Ministra italiana, Giorgia Meloni, habló con el Canciller Friedrich Merz (CDU) sobre una posible apertura del consorcio GCAP en la última cumbre celebrada en Roma a finales de enero. El periódico italiano “Corriere della Sera” ya informó sobre la discusión. Ahora se confirma que hay mucha apertura por parte italiana hacia esta cuestión, aunque la cuestión de cómo se podría integrar Airbus en el proyecto GCAP sigue sin resolverse. El proyecto, apoyado por British Aerospace (Reino Unido), Leonardo (Italia) y el consorcio de aviación japonés JAIEC (con Mitsubishi como accionista), está más avanzado que el FCAS.

Para Airbus y el gobierno federal, unirse al GCAP tendría el beneficio de reunir a varios pesos pesados ​​de la industria de defensa. Un paso al GCAP esencialmente continuaría la cooperación existente con el Eurofighter, excepto que incluye a Japón. Ya a principios de los años 80, los europeos planeaban un avión de combate conjunto con la participación de los franceses. Pero incluso entonces la gente se alejó, por lo que los franceses desarrollaron su propio avión de combate llamado Rafale. El fabricante en aquel momento ya era Dassault, al que muchos todavía hoy acusan de querer hacerlo solo en Francia.

Sin embargo, el FCAS aún no está muerto. Aunque los plazos para llegar a un acuerdo ya han pasado varias veces, Berlín, París y Madrid aún no han detenido las negociaciones. Según se informa, París ha presionado para lograr una tregua hasta finales de febrero. Hay una coincidencia temporal con el discurso de apertura programado del presidente Emmanuel Macron sobre la doctrina nuclear. Podría allanar el camino para una extensión del escudo protector francés a Alemania. Las negociaciones sobre ambos expedientes no pueden separarse, ya que Francia también quiere equipar el avión de combate FCAS, sucesor del Rafale, con misiles de crucero nucleares.

Sin embargo, los implicados en el proyecto consideran que las posibilidades de continuar con FCAS en la arquitectura existente son muy bajas. La relación de confianza entre Dassault y Airbus se considera rota. Muchos círculos atestiguan la creciente cercanía del primero con los populistas de derecha emergentes en torno a Marine Le Pen. Incluso en política se considera fortalecido el frente entre franceses y alemanes. Los primeros exigen un papel de liderazgo dominante en el desarrollo del corazón del proyecto, el avión de combate. Esto es necesario para hacer avanzar el FCAS de manera eficiente y oportuna. Estos últimos quieren ser socios en igualdad de condiciones. Presionan por el derecho a hablar y no quieren confiar completamente una competencia central soberana, como el desarrollo de aviones de combate, a manos extranjeras.

Para los alemanes, a la hora de buscar alternativas, sobre el papel hay mucho que decir a favor de la “solución nórdica”, es decir, el desarrollo conjunto de aviones de combate con Suecia. La división de defensa alemana Airbus y el grupo sueco Saab ya ofrecen varios proyectos de cooperación y aviones de combate comparables al Eurofighter y al Gripen. Y a diferencia de un vínculo alemán con el GCAP, Alemania no debería conformarse con el papel de socio menor. En Suecia la gente es abierta. “Estamos preparados para un avión de combate conjunto con los alemanes, si hay un compromiso político claro de ambos gobiernos”, dijo el jefe de Saab, Micael Johansson, a FAS en diciembre.

Sin embargo, la cuestión de cómo debería proceder realmente un divorcio franco-alemán sigue sin resolverse. Según los círculos diplomáticos, cualquiera que dé el primer paso podría sufrir elevadas sanciones contractuales. Tanto en Berlín como en París se es consciente del efecto devastador que tendría un fracaso del FCAS, no solo para las relaciones franco-alemanas, en una situación de grave amenaza, sino también para la cooperación europea en el sector armamentístico en su conjunto. Por lo tanto, se están realizando esfuerzos para salvar un “casco FCAS” en el que alemanes y franceses desarrollen al menos conjuntamente motores y componentes como nubes y drones como parte de un futuro sistema de combate aéreo. Por separado, Airbus y Dassault construirían cada uno su propio avión. La semana pasada, el Canciller Merz advirtió que esto podría suceder. A Airbus le gusta esta “solución de dos aviones”. “Esta es una opción viable y creo que es una buena opción”, dijo el jefe de armas, Michael Schöllhorn, al portal Euractiv.

Si los alemanes recurrieran al GCAP, se encontrarían ante una estructura bastante consolidada. Los tres socios del GCAP ya han acordado una participación igualitaria de un tercio y han creado una empresa conjunta con sede en Gran Bretaña. El primer ministro es un directivo que viene de Leonardo. La entrega del primer avión está prevista para 2035. Meloni y su homóloga japonesa Sanae Takaichi expresaron recientemente en Japón su satisfacción por el “progreso” del programa.

Sin embargo, allí también hay tensiones. El ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, ha acusado repetidamente a los británicos de no compartir tecnologías sensibles e información confidencial. Esto es una “locura” y “un regalo para los rusos y los chinos”, dijo recientemente a los periodistas. El hecho de que los italianos estén abriendo ahora una oportunidad para Airbus también podría ser una señal para los británicos de que Italia tiene alternativas.

Los costos explosivos del GCAP están causando malestar. Como anunció recientemente el gobierno italiano, se espera que Italia contribuya no sólo con los seis mil millones de euros previstos para 2021, sino también con 18,6 mil millones de euros para diseño y desarrollo. Los expertos en defensa estiman que el gasto total en el proyecto transfronterizo ascenderá al menos a 60 mil millones de euros. Estos altos costos podrían aumentar la voluntad de involucrar socios adicionales. Incluso la opción ya discutida de conquistar Arabia Saudita no está descartada. Cuando varios países grandes unen fuerzas, no sólo se reúnen más financistas, sino también más pedidos. Al mismo tiempo, sin embargo, la división del trabajo se volvería más complicada a nivel operativo.

“La entrada de un nuevo socio en esta última etapa podría aumentar el riesgo de retrasos en el cronograma del proyecto GCAP”, dicen los analistas del banco de inversión italiano Mediobanca. También creen que es posible que Gran Bretaña sólo acepte si tiene acceso a los fondos de defensa de la Unión Europea. Hasta ahora, esta solicitud ha sido rechazada, incluida Francia.