RELACIÓN. La noche de las 24 Horas de Le Mans, un momento deportivo atemporal y decisivo – franceinfo

En el circuito de Sarthe, inundado de luz artificial desde el atardecer hasta el amanecer, la oscuridad nunca cae del todo y el sueño suele ser difícil para los espectadores de las 24 Horas de Le Mans. Si algunos acabaron cediendo a los brazos de Morfeo cuando volvió el aire fresco a lo largo de la pista, la noche entre el sábado 13 y el domingo 14 de junio, otros prefirieron seguir la carrera cómodamente a través de una pantalla en el camping, otros se desplazaron al concierto de Mosimann, pero fueron muchos los que se mantuvieron alerta, como cada año, para no perderse ni un rugido.

“La carrera dura 24 horas, yo me quedo despierto las 24 horas”dice Thomas, hundido en su silla de campaña, con una caja de cartón llena de patatas fritas sobre su regazo. Hay cientos, o unos miles, encaramados en la colina frente a la curva de Karting donde BMW no. 15 perdieron toda posibilidad de victoria al caer la noche por coquetear demasiado con un LMP2.

“Es hermoso por la nocheaprecia François, que viene regularmente desde hace 40 años a ver la clásica de Le Mans. Se respira un ambiente realmente especial, es indescriptible. Ver estos coches circulando en la oscuridad es aún más espectacular”. Sin embargo, el caso hizo salir el coche de seguridad unos minutos antes del tradicional espectáculo de medianoche, dejando al público disfrutar de un espectáculo de fuegos artificiales menos envuelto por los efectos contraproducentes de la pista.

“Es un poco mágico”todavía admira a François entre dos gritos de prototipos. Hay algo meditativo en ver las cabezas silenciosas girar a un ritmo regular para seguir las luces intermitentes de los coches, incluso si el humo de las parrillas mezclado con el olor a gasolina puede resultar nauseabundo a la larga.

“Los olores de la barbacoa son muy importantes, nos sentimos vivos”sonríe el piloto Erwan Bastard, que tomará la salida en la categoría LMGT3 en 2024. Más complicados que aromas apetitosos, los faros, las luces que marcan el circuito y los intermitentes en el habitáculo crean efectos ópticos para los conductores que viajan a 300 km/h. “Fue lo primero que me dijo mi padre.confía Giuliano Alesi, hijo del ilustre Jean Alesi, que este fin de semana participa por primera vez en la legendaria carrera. Los puntos de referencia cambian ligeramente. Sientes que conduces el doble de rápido y también puedes ver menos lejos. Tienes que confiar en sentir un poco más”.

En general, los pilotos son unánimes: les encanta la noche. “Tenemos la impresión de estar solos en el mundo, con el ruido del coche a casi 300, estamos un poco en trance”saborea a Erwan Bastardo. “Alrededor de las 10 de la noche o las 5 de la mañana, empezamos a ver el atardecer o el amanecer, vemos un cambio de escenario”. completa Thomas Laurent, que ganó la carrera en LMP2 en 2017 y terminó entre los cinco primeros en la categoría reina en los dos años siguientes.

“Es increíble asumir este cambio de luz. El sol nos acompaña. Para mí es uno de los momentos más bonitos”.

Tomás Laurent

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Sin embargo, la noche supone un desafío fisiológico para los hombres y mujeres al volante, que se turnan de tres en tres y pasan entre hora y media y tres horas sentados en el asiento. Por tanto, las ventanas para dormir se reducen, incluso entre una y tres horas, después de un esfuerzo físico intenso, y antes del final de la carrera, cuando el sol ha resurgido. “Tan pronto como tengas el horario y sepas a qué hora montarás, es bueno tomar siestas adicionales, ir a descansar 10-15 minutos cuando tengas tiempo”especifica Giuliano Alesi. Cada uno tiene sus consejos: un pequeño refrigerio, dormir con neopreno para ahorrar tiempo al despertar, con auriculares para distraerse…

Esta es la teoría. Porque en la práctica a veces es más complicado. Erwan Bastard lo vivió durante una edición de 2024 inundada por la lluvia durante gran parte de la noche, aumentando el riesgo de imprevistos. “Me fui a dormir a las dos de la madrugada, pero podría haber tenido que volver al coche en cualquier momento, así que tuve que dormir en la hospitalidad de Aston Martin. (detrás de la tribuna), recuerda el conductor del Loiret. ¡De hecho, dormí en un puf! No esperaba que mi noche fuera así, un poco agotadora, pero dependiendo de la estrategia, de las condiciones meteorológicas, hay que estar preparado para cualquier cosa”.

A pesar de los cuidados brindados por osteópatas, fisioterapeutas o masajistas antes y después de los relevos, los principiantes suelen tener dificultades para conciliar el sueño. “En mis dos primeras ediciones fue muy difícil dormirdice Romain Brandela, tres largadas en el crono (2013, 2014 y 2017). Hay mucha adrenalina, de hecho nunca dormí porque quería vivir mi sueño al máximo. Me dejé llevar por completo, no pude aguantar la velada en absoluto, ¡fue un desastre!”

Para los equipos que mezclan profesionales y amateurs – todos inscritos en LMGT3 y sólo la mitad en LMP2 – la noche también representa un momento estratégico de la carrera. Los pilotos menos experimentados a menudo pierden turnos debido a la falta de habilidad y estrategia. Porque es en el corazón de la oscuridad donde emergen los destellos de los pilotos más rápidos. “Cuando baja la temperatura, las condiciones de la pista mejoran y el motor respira un poco mejorexplica Erwan Bastardo. Ahí es donde encontraremos los mejores momentos, que es a primera hora de la mañana”. Pocas veces la observación ha sido tan evidente como en esta 94ª edición, con una pista abrasadora (40°C) al inicio.

Excepto cuando, como hace dos años, los coches son frenados durante la mayor parte de la noche por el coche de seguridad. “Ahora estamos realmente aburridosadmite Erwan Bastardo. Estamos con el limitador de velocidad, el pedal del acelerador a fondo, seguimos al coche de delante pero no podemos hacer nada. Una hora y media así, es difícil darse cuenta de cuánto tiempo es. De hecho, es el equivalente a estar en la autopista”.

Pero los pilotos no son los más dignos de lástima. “A menudo, en la cabina, los ingenieros trabajan las 24 horas del día y no duermen, toman café”se solidariza con el conductor de 27 años. No son los únicos. Kazuki Nakajima, tres veces ganador de las 24 Horas de Le Mans (entre 2018 y 2020) y convertido en vicepresidente de Toyota Gazoo Racing, casi se arrepiente de su cargo. “Duermo menos que cuando volabaNota. Como piloto, te animamos a dormir lo más posible, mientras que en la gestión, cualquier sacrificio que puedas sacrificar suele ser bueno para el equipo”.

El equipo japonés pasó la noche sin incidentes, su número 8 tuvo un buen desempeño incluso a primeras horas de la mañana, en un trío que debería competir por la victoria. El local de la parada, Sébastien Bourdais, tendrá recuerdos más oscuros: mientras su Cadillac núm. 38 parecía finalmente dispuesto a ofrecerle un título que llevaba esperando dos décadas, con una velocidad punta impresionante, pero un problema con la dirección asistida apagó sus esperanzas al filo de la decimotercera hora, a las 4:10 de la madrugada. La noche en Le Mans no favorece ni siquiera a los habitantes de Manceaux.