Relaciones entre Estados Unidos e Israel: “No se pueden arreglar con un costoso contrato de lobby” – Cómo Israel lucha por su reputación

Israel y sus amigos estadounidenses están luchando por algo que rápidamente se les escapa: la reputación del país en Estados Unidos. Tanto públicamente como detrás de escena, el Estado judío y sus organizaciones asociadas están capeando una ola de críticas entre partidos que Washington rara vez ha experimentado con tanta fuerza.

Esta semana se alcanzó un nuevo récord: más de un centenar de demócratas en la Cámara de Representantes votaron a favor de una propuesta finalmente fallida para poner fin a la ayuda militar a Israel. Al mismo tiempo, el vicepresidente J.D. Vance acusó a Israel de orquestar una campaña en su contra en las redes sociales.

La respuesta del campo proisraelí está en gran medida descoordinada, pero es de amplio alcance, y abarca desde discusiones con legisladores sobre gastos específicos de campaña hasta una posible visita del Primer Ministro Benjamín Netanyahu a Estados Unidos a finales de este mes, según varios líderes de organizaciones y un funcionario del gobierno israelí.

Estados Unidos es el aliado más importante de Israel y hay mucho en juego. Pero el descontento actual puede ser más difícil de calmar que las divisiones anteriores con Washington. Desde los primeros ataques israelíes de represalia tras el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, el descontento estadounidense con las acciones de Israel ha aumentado: en Gaza, contra Irán y en Cisjordania. La relación ahora corre el riesgo de romperse.

Las encuestas muestran que el público estadounidense es cada vez más crítico con Israel. Los representantes en Washington ahora están siguiendo este sentimiento. Para empeorar las cosas, ahora que se acercan las elecciones en Israel y el futuro político de Netanyahu no está claro, el gobierno y sus partidarios tienen dificultades para idear una estrategia de comunicación a largo plazo.

Intenta mantener a los amigos restantes.

Por lo tanto, una parte del campo proisraelí se centra inicialmente en un vínculo más estrecho con los aliados restantes. El Centro de Defensa de la Unión Ortodoxa, el brazo político de la organización judía ortodoxa más grande de Estados Unidos, pide a sus miembros que agradezcan a los demócratas que votaron en contra del recorte de la ayuda. Nathan Diament, director del centro, lo confirma. “Lo primero que queremos hacer es apoyar a nuestros amigos”, dice Diament.

Ted Deutch, director ejecutivo del Comité Judío Estadounidense, informa que actualmente está buscando un contacto más directo con miembros del Congreso. “Tenemos una guía para combatir el antisemitismo, que hemos presentado detalladamente a los parlamentarios y sus colaboradores. Este es un componente central de nuestro trabajo”, afirma Deutch.

El gobierno israelí también está intentando tener una presencia visible en Washington. El ministro de Relaciones Exteriores, Gideon Sa’ar, está en Estados Unidos esta semana, con la obvia esperanza de abrir una o dos puertas al margen de una conferencia sobre terrorismo y grupos extremistas de izquierda.

Según un funcionario del gobierno israelí, el embajador de Israel en Washington, Yechiel Leiter, se reúne periódicamente con demócratas y republicanos en el Congreso y al mismo tiempo defiende a su país en las redes sociales.

La votación de la Cámara y las acusaciones del vicepresidente son sólo dos de los numerosos golpes que Israel ha sufrido en las últimas semanas. El representante demócrata de California, Ro Khanna, considerado un posible candidato presidencial, acusó a colonos y soldados israelíes de detenerlo durante una visita a Cisjordania, una zona donde viven millones de palestinos bajo ocupación israelí.

Otro posible candidato demócrata también ocupó los titulares: Rahm Emanuel, ex jefe de gabinete de la Casa Blanca durante la presidencia de Barack Obama, advirtió a Israel en un discurso local sobre las sanciones y la pérdida de la ayuda militar estadounidense, especialmente si no se pone fin a la violencia contra los civiles palestinos y sus propiedades.

El embajador Leiter, en particular, se defendió de la descripción del representante estadounidense Khanna y su afirmación de que fue detenido por militares en Cisjordania. Leiter lo acusó de no coordinar su viaje con las autoridades israelíes.

Pero el Partido Demócrata –y gran parte del público estadounidense– puede que ahora sean en gran medida inmunes a tales esfuerzos de control de daños. “Esto no se puede solucionar con un costoso contrato de lobby. Se trata del comportamiento en sí”, dijo Ned Price, ex alto funcionario de las administraciones de Biden y Obama.

Las encuestas muestran que el apoyo a Israel se está desmoronando tanto entre demócratas como entre republicanos. Detrás de esto hay una generación más joven de estadounidenses que durante mucho tiempo han simpatizado más con los palestinos, y un resentimiento creciente entre sectores republicanos que están cada vez más cansados ​​de guerras aparentemente interminables, entre ellas el actual conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán.

Algunos de los esfuerzos proisraelíes en Washington son una continuación de meses o años de esfuerzos y reflejan un reconocimiento cada vez mayor de que Israel está perdiendo amigos en Estados Unidos. Organizaciones como el Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí (AIPAC) y la Coalición Judía Republicana llevan meses utilizando sus estructuras de acción política (PAC), una actividad de lobby común y permitida en Estados Unidos, para luchar o apoyar a candidatos al Congreso. El esfuerzo tiene como objetivo rechazar a candidatos tanto de izquierda como de derecha que, según dicen, no apoyarían a Israel ni a la comunidad judía en general.

El intento más importante de Israel de controlar los daños se producirá en las próximas semanas. Netanyahu, que ha provocado gran parte de la ira de Estados Unidos, está planeando un viaje a Estados Unidos a finales de este mes, probablemente en paralelo al servicio conmemorativo del fallecido senador republicano Lindsey Graham de Carolina del Sur.

Para la Coalición Judía Republicana, una cumbre prevista para el próximo mes podría ser el mejor escenario para exponer sus argumentos. También se espera que Vance y Trump hablen en la reunión de Las Vegas. Es probable que el programa se adapte en gran medida para abordar la creciente desilusión de muchos republicanos del MAGA (partidarios del movimiento “Make America Great Again” de Trump) con la relación con Israel.

En definitiva, el propio presidente estadounidense Trump ha demostrado ser un socio excepcionalmente confiable para Israel, incluso en su primer mandato, cuando reconoció a Jerusalén como la capital de Israel. Actualmente, su gobierno está intentando mejorar la relación entre Israel y el gobierno libanés con el objetivo de tomar medidas conjuntas contra la milicia Hezbolá.

Aunque Trump recientemente ordenó nuevos ataques aéreos contra Irán y declaró terminado el alto el fuego con Teherán, todavía teme una larga guerra que ya ha dañado la economía estadounidense y global. Se ha enfrentado varias veces con Netanyahu, que quiere seguir luchando contra el régimen islamista de Irán.

Cuando se le preguntó, la Casa Blanca dijo por escrito que Estados Unidos tiene “una relación sólida con Israel” y permanecerá “en estrecha coordinación con nuestros socios israelíes”.

Algunos de los partidarios de Israel en Washington confían ahora en verdades incómodas entre amigos. La Mayoría Democrática para Israel, un grupo que apoya a los demócratas proisraelíes, pidió a Israel en una declaración después de la votación de la Cámara que reconociera la gravedad de la situación en Estados Unidos.

Los demócratas, advirtió el grupo, expresan “una profunda frustración con el gobierno de Netanyahu, por la expansión de los asentamientos, la violencia contra los palestinos en Cisjordania, los extremistas en la coalición y la devastación en Gaza”. Israel debería ver la votación “como una llamada de atención: Israel tiene mucho trabajo por hacer para mejorar su relación con los demócratas”.

La revista Time informó que el gobierno israelí estuvo parcialmente involucrado en una campaña dirigida específicamente a la base MAGA. Un proyecto multimillonario que el vicepresidente estadounidense Vance criticó públicamente recientemente como un intento de socavar sus intentos de alcanzar una solución diplomática con Irán. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel rechazó el informe de Time por considerarlo “difamatorio”.

Algunas campañas se ejecutan de forma completamente abierta. En mayo, el embajador Leiter presentó un folleto titulado “Produciendo un libelo de sangre moderno: genocidio, hambre y el lenguaje de la deshumanización”. El documento pretende refutar las acusaciones contra las acciones de Israel en Gaza.

Mientras tanto, en el propio Israel se multiplican las voces que exigen una estrategia global para salvar la imagen del país en Estados Unidos.

“El gobierno israelí debe comprender que el campo de batalla ya no está sólo en Gaza, el Líbano o Teherán, sino también en los campus universitarios estadounidenses, en el Congreso y en Ella dirige el Centro Legal Shurat HaDin, con sede en Tel Aviv, un bufete de abogados que, según se dice, emplea el “lawfare” (el uso de medios legales como forma de lucha) contra los críticos de Israel.

Ex funcionarios estadounidenses y otros analistas también señalan un factor que complica la situación: las próximas elecciones en Israel y Estados Unidos. Debido a que el terreno político podría cambiar dramáticamente, especialmente si Netanyahu es eliminado, a los actores proisraelíes les está resultando difícil idear una estrategia coherente para mejorar las relaciones entre Estados Unidos e Israel.

Las elecciones en Israel están previstas para finales de octubre. “Estamos haciendo algunas cosas”, dice Diament del Centro de Defensa de la Unión Ortodoxa, “pero desde una perspectiva más amplia, estamos esperando a ver qué deciden los votantes israelíes”.

Cuando se trata de recuperar a los demócratas en Israel, el diálogo y las visitas “no son suficientes”. Requerirá serios arreglos políticos, “especialmente cuando se trata de Cisjordania y Gaza”, dice Dan Shapiro, quien ocupó un puesto en el Pentágono durante el gobierno de Biden. “Estas correcciones de rumbo no son posibles con el actual liderazgo y coalición israelíes. Por eso las próximas elecciones en Israel representan un punto de inflexión fundamental”.

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