Si un marciano aterrizara hoy en Italia y siguiera un debate económico en televisión, llegaría a una conclusión inevitable: había aterrizado en el país más pobre de Europa. Salarios bajos, jóvenes sin perspectivas, empresas bajo presión fiscal, una clase media en dificultades. Un país en decadencia, al menos en el discurso público dominado por la izquierda. Pero entonces este marciano se sentiría tentado a mirar los números. Y la historia cambiaría. Se descubriría que las familias italianas tienen una riqueza neta superior a 12 billones (incluidos 5,7 billones en activos financieros). Descubriría que más de 1.600 millones están cristalizados en cuentas corrientes y depósitos bancarios. Descubriría que más del 73% de los italianos viven en su propia casa. Y se encontraría ante una paradoja difícil de ignorar: un país que se percibe frágil y al mismo tiempo acumula uno de los mayores activos privados de Europa. La pregunta sería inevitable: ¿quién explica mejor Italia, las cifras o el debate público suscitado por la oposición?
La respuesta es menos tranquilizadora de lo que uno podría imaginar. Italia no es un país pobre. Es un país bloqueado. La riqueza existe, pero no se mueve. No se transforma en inversiones productivas, no impulsa suficientemente la innovación, no genera suficiente crecimiento y movilidad social. Es el capital el que protege el pasado en lugar de construir el futuro. Una enorme reserva de seguridad que ha dejado de ser un motor. Durante treinta años, el debate público ha girado en torno a una idea casi exclusiva: la redistribución. Redistribuir ingresos, activos, recursos. Este es un debate legítimo, pero ahora global. Ya casi nadie cuestiona cómo se crea nueva riqueza de forma estable y competitiva. En este contexto, el conflicto político también se ha simplificado: de un lado, quienes exigen más Estado y más redistribución, del otro, quienes confían en el mercado como solución dominante. Ambas lecturas evitan el punto central: cómo transformar los enormes ahorros privados de Italia en capital productivo.
Porque el problema no es la escasez de recursos. Es su quietud. La verdadera división social hoy ya no es sólo entre ricos y pobres, sino entre quienes heredan el capital y quienes tienen que construirlo todo desde cero. Cualquiera que nazca en una familia con propiedades o activos financieros comienza con una ventaja estructural que a menudo ninguna retórica sobre el mérito puede compensar. Quienes se van sin nada se encuentran frente a un mercado laboral con poco crecimiento salarial y mucha incertidumbre. Es una sociedad que se parece cada vez menos a un capitalismo dinámico y cada vez más a una sociedad patrimonial, donde el pasado pesa más que el futuro y donde los ingresos cuentan más que la iniciativa.
Por supuesto, las responsabilidades son extensas. En primer lugar, la política, que alimentó este equilibrio: sobre todo, los gobiernos de izquierda prometieron la redistribución como respuesta universal y pospusieron reformas que podrían haber liberado energía, simplificado las reglas y alentado la inversión. El resultado es un sistema que impone mucho, protege mucho, pero genera poco crecimiento. Italia vive con una carga fiscal del 42,6% y con un gasto público que absorbe alrededor de la mitad de la riqueza producida. Si el tamaño del Estado fuera suficiente para generar desarrollo, seríamos un éxito. Por el contrario, la productividad se está estancando, los salarios reales aumentan menos que en otros lugares y los jóvenes siguen buscando oportunidades fuera del país.
Entonces el problema no es la cantidad de riqueza. Ésta es la cualidad de la confianza. Los italianos no inmovilizan sus ahorros por egoísmo, sino porque perciben el futuro como inestable. Las reglas cambian con demasiada frecuencia, la burocracia sigue siendo compleja, la justicia es lenta y las relaciones entre las autoridades tributarias y los contribuyentes son conflictivas. En este contexto, el ahorro se convierte en una forma de seguro contra la incertidumbre. Pero una economía que transforma la prudencia en inmovilidad pierde velocidad, y una sociedad que pierde velocidad deja de generar oportunidades: cuanto menos invertimos, menos arriesgamos, cuanto menos contratamos, menos oportunidades nacen.
El resultado es un país que acumula riqueza privada pero lucha por transformarla en un futuro colectivo. Seguimos describiéndonos como un país empobrecido, aunque somos un país que ha dejado de creer en la transformación de su riqueza. El verdadero problema no es la deuda pública, sino el crédito que los italianos han dejado de dar a su futuro. Por lo tanto, la pregunta inevitable sigue sin respuesta: ¿estamos realmente seguros de que el problema de Italia son los ricos, o es el hecho de que cada vez es más difícil enriquecerse trabajando, innovando y asumiendo riesgos, mientras que es cada vez más fácil hacerlo mediante la herencia?
Si ésta es la respuesta, la cuestión no es sólo económica. Se trata de movilidad social, confianza y cultura. Lejos de las estúpidas consignas lanzadas por los Landini, los Conte, los Bonelli y los Fratoianni, que no construyen nada y sólo sirven para alimentar ilusiones.
Porque una nación puede vivir con años de bajo crecimiento y alta deuda; pero cuando deja de creer que el mérito puede transformarse en bienestar, poco a poco deja de creer en su propio futuro. Y es entonces cuando la riqueza deja de ser un recurso: sólo se convierte en un recuerdo del pasado.
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