Safran Helicopter Engines se incorpora definitivamente a Electra, el fabricante de aviones estadounidense especializado en nueva movilidad aérea avanzada. Los dos líderes mundiales, uno en la aviación híbrida eléctrica con despegues y aterrizajes ultracortos y el otro en motores de helicópteros, anunciaron el miércoles la firma de un acuerdo relativo a la producción del turbogenerador TG600 que incluye un pedido en firme de 250 unidades. Este acuerdo se produce tras un memorando de entendimiento (MoU) firmado en 2023. El TG600, que equipará el futuro avión híbrido-eléctrico EL9 Ultra Short (nueve pasajeros más dos tripulantes), se convierte en el corazón del sistema de propulsión híbrido-eléctrico de este nuevo avión que puede cubrir distancias de 1.500 kilómetros.
Electra, que presentó el EL9 Ultra Short a la FAA (Administración Federal de Aviación) estadounidense con vistas a su certificación, espera un primer vuelo previsto para finales de 2027 o principios de 2028. En julio, en su sede de Bordes, Safran Helicopter Engines realizó las primeras pruebas en banco del turbogenerador destinado a las pruebas de vuelo del EL9. “Este acuerdo marca un punto de inflexión para Electra y la movilidad aérea avanzada”aseguró el director general de Electra, Marc Allen, citado en el comunicado de prensa. Se espera que el EL9 Ultra Short entre en servicio en 2030.
Safran, pionera en hibridación aeronáutica
En una entrevista con La Tribune, el presidente de Safran Helicopter Engines, Cédric Goubet, cree que este acuerdo, además de la producción del TG600, es “importante para Safran” con el objetivo de anclarse en este futuro mercado de la nueva movilidad aérea. “Refuerza nuestra posición como pionero y actor de primera línea en la propulsión eléctrica híbrida, que es un mercado en rápida expansión”explica. “Con este anuncio, Safran consolida su posición como líder en el futuro de la aviación”confirmó Marc Allen.
El TG600 ha sido desarrollado con fondos propios desde 2023 por Safran HE basado en el motor turboeje Arrano, que estará equipado con dos generadores eléctricos GENeUS, el primer motor eléctrico certificado en aeronáutica diseñado por Safran Electrical and Power. Un turbogenerador consta de una turbina de gas asociada a uno o más generadores eléctricos, así como un innovador sistema de regulación de potencia y voltaje eléctrico. “Safran ha anticipado constantemente la revolución de la hibridación y electrificación de los aviones mediante desarrollo endógeno o mediante adquisiciones para mantener un buen nivel de madurez en los diferentes eslabones de la cadena eléctrica, ya sea generación, conversión y distribución”recuerda Cédric Goubet.
Un mercado estimado entre 12.000 y 16.000 dispositivos
Si la experiencia técnica y el espíritu de innovación de Safran HE en el campo híbrido-eléctrico, así como la asociación a largo plazo firmada con Electra, son “Esencial para llevar el EL9 Ultra Short al mercado”, El posicionamiento del fabricante francés de motores en este mercado se verá claramente reforzado a nivel más general. la llegada de un nuevo transporte aéreo más directo »en particular el de Direct Aviation, estima Marc Allen. Al combinar la arquitectura de avión “Ultra Short” de Electra con las capacidades de propulsión de Safran, las dos compañías confían en transformar la aviación regional desarrollando una nueva categoría de avión que “ampliará el acceso a los viajes aéreos, reducirá las barreras a la conectividad regional y transformará la forma en que las personas y los bienes se mueven por el aire”.
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Este nuevo concepto de aviación directa es una forma de organizar el transporte aéreo regional con una idea sencilla: volar directamente del punto A al punto B, lo más cerca posible del punto de salida y del punto de llegada, sin pasar por los principales aeropuertos y su sistema de conexión. De ahí el muy corto despegue y aterrizaje de el EL9 Ultra Short (45 metros) en terrenos que pueden ser accidentados. “Medio campo de fútbol es suficiente”asegura Cédric Goubet.
Según las previsiones de mercado de Electra, la demanda podría requerir entre 12.000 y 16.000 aviones en los diez primeros años de funcionamiento, para construir una flota de lanzaderas regionales. Por lo tanto, para un mínimo de 24 pasajeros por día en 4.300 rutas (en una distancia de 50 a 500 millas en promedio), este mercado requeriría 12.000 dispositivos para entrar en servicio. Más allá de los mercados de carga civil, corporativo (VIP) y comercial, los militares, especialmente los estadounidenses, parecen estar muy interesados en este tipo de aviones, cuyo motor presenta un consumo de combustible reducido en un 18% respecto a los motores de la generación anterior. Este mercado podría representar “unos cientos” de unidades, confirma Cédirc Goubet.
El azafrán es “Muy solicitado hoy entre los actores”en particular por todos aquellos que hasta ahora se han centrado mucho más en la propulsión totalmente eléctrica en el ámbito de la nueva movilidad aérea. Pero, ” Otros jugadores de casi todos los continentes también llaman a nuestra puerta porque están interesados en el rendimiento del TG600″subraya Cédric Goubet. Entre ellos el fabricante de aviones de Toulouse Aura Aéro, que ha firmado un acuerdo con Safran HE para un prototipo de turbogenerador (TGN DEMO) para su avión ERA (19 pasajeros). Pero aún no han comenzado las conversaciones para equipar los aviones de producción con el TG600.
“Se dan cuenta de que hoy Safran Helicopter Engines tiene una cierta ventaja en este sector. Hemos hecho una elección cuidadosa en colaboración con Safran Electrical & Power en términos de posicionamiento, con el TG600 desarrollando 600 kW de electricidad. Si ponemos dos TG600, llegamos a 1,2 megavatios”.preciso. Estas expresiones de interés provienen tanto de startups como de grupos establecidos en los campos de la aeronáutica y la defensa en Asia y América.
Un motor de crecimiento “muy significativo”.
El primer pedido de 250 turbogeneradores TG600 permitirá a Safran HE adaptar la producción a la demanda del EL9. A principios de este año, Electra y Bristow Group, que opera aviones en nombre de clientes industriales y gubernamentales, anunciaron un acuerdo que asegura el primer espacio de entrega para el EL9 Ultra Short, equipado con el turbogenerador TG600, sujeto a su certificación. Se producirán 250 TG600 “dentro de tres a cinco años desde la entrada en servicio del dispositivo”especifica Cédric Goubet, que iniciará la producción de los primeros TG600 con antelación, cuando llegue el momento. A continuación, el fabricante de motores establecerá un sistema de producción para iniciar la producción de las nuevas turbinas Arrano y de la dedicada a los helicópteros, para luego intensificarla en función del mercado. También existen desafíos industriales en Safran Electric and Power.
“Comenzaremos a producir con nuestras capacidades existentes en los primeros años después de que el EL9 entre en servicio. Luego, dependiendo del crecimiento del mercado, será necesario planificar capacidades adicionales después de 2033/2034”.explica Cédric Goubet. Pero ya prevé una producción anual“Unos cientos de máquinas adicionales tipo Arrano, además de nuestro principal mercado que es el mercado de vuelo vertical de helicópteros”.“Este mercado es un motor de crecimiento muy importante”creer. Safran HE dice que está lista para lanzar inversiones y, por qué no, construir una nueva fábrica. Además, Safran HE también prevé factores de crecimiento en términos de operaciones de mantenimiento (MCO). Sobre todo porque este tipo de aviones vuela mucho más que los helicópteros. Si se confirma este mercado, el fabricante de motores Bordes tendrá excelentes perspectivas por delante.
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