De todos los espacios habitables, el suelo probablemente recibe la menor apreciación estética y emocional. A diferencia de los bosques, mares, montañas o desiertos, no es adecuado para experiencias de la naturaleza bien ensayadas y enfáticas. Pero los suelos son hábitats increíblemente complejos que albergan una asombrosa diversidad biológica; Almacenan agua y carbono, regulan los ciclos naturales de sustancias orgánicas y minerales y aseguran la nutrición humana.
Sin embargo, entre el sesenta y el setenta por ciento del suelo de la Unión Europea está en malas condiciones y es probable que esta condición siga empeorando a menos que se tomen medidas drásticas. Pérdida de carbono orgánico en el suelo, fertilización excesiva, acidificación, salinización, contaminación, erosión y compactación del suelo: estos son los principales mecanismos de este deterioro de la calidad y la salud del suelo.
Mundos diferentes en un espacio reducido
El biólogo y periodista Jörg Blech y el ecologista de plantas y suelos Matthias Rillig, profesor de la Universidad Libre de Berlín, muestran en su libro lo complicada que es la estructura física y biológica del suelo, que se ha desarrollado a lo largo de miles de años, lo que dicen los últimos resultados de las investigaciones sobre el papel del suelo y por qué es tan importante evitar una explotación despiadada del suelo.
Los dos autores primero proporcionan una descripción clara de la complejidad estructural y biológica del suelo. Dado que la estructura del suelo está estructurada en partes extremadamente pequeñas, en un espacio muy pequeño se encuentran mundos diferentes, en los que prevalecen condiciones completamente diferentes. Por tanto, el suelo constituye el hábitat de innumerables especies de bacterias, protistas, hongos, colémbolos, ácaros, gusanos, artrópodos, moluscos e incluso mamíferos. Nuevos estudios muestran que la mayoría de las especies de estos grupos de organismos viven en el suelo. Una nueva estimación llega incluso a la conclusión de que el 59% de todas las especies viven en el suelo.
Los capítulos siguientes del libro están dedicados a los hongos, las lombrices de tierra, el suelo como reservorio de microorganismos beneficiosos, el suelo como sumidero de carbono y diversas formas de contaminación y degradación del suelo. Los dos autores prestan mucha atención a la interacción de factores nocivos para la salud del suelo, cuyo número ha aumentado significativamente gracias a la intervención humana. Los autores ven un rayo de esperanza en que los conocimientos adquiridos actualmente sobre estos procesos puedan conducir a una mejor regulación de los contaminantes y también puedan ayudar a llevar a cabo una recuperación más específica de los suelos dañados.
¿Una salida a un futuro sin fondo?
Casi nadie cuestionará la necesidad de proteger el suelo. Pero a la luz de las numerosas demandas legítimas pero contradictorias planteadas sobre el territorio, surge la pregunta de si conciliar la seguridad alimentaria, la protección del clima y la naturaleza y la construcción de zonas residenciales y comerciales y cómo hacerlo. Estos conflictos son más claramente visibles en el sector agrícola. En la Unión Europea, el 95% de los alimentos proviene del suelo, pero a largo plazo esta base se verá comprometida por la labranza mecánica, la fertilización o el uso de pesticidas.
Aunque el capítulo final del libro es “Escape de un futuro sin fondo”, los autores ofrecen pocas recomendaciones políticas concretas. Se podría leer esto como una admisión de que no puede haber soluciones simples para objetivos contradictorios en materia de uso de la tierra. La perspectiva del libro es casi exclusivamente científica y los autores rara vez abordan las condiciones políticas y sociales.
Sugieren que la única manera de garantizar tanto los rendimientos futuros como la salud del suelo es mediante una agricultura más sostenible, lo que no necesariamente significa agricultura orgánica. Los avances en el mejoramiento genético, el registro digital de la calidad y la salud del suelo y los métodos precisos de uso de fertilizantes y pesticidas, combinados con prácticas agroecológicas respetuosas con el suelo, pueden reducir las consecuencias negativas de la agricultura, aunque no prevenirlas por completo.
Blech y Rillig ofrecen una mirada fácil de leer, informativa y vanguardista a un hábitat extraordinariamente fascinante, cuya importancia difícilmente puede sobreestimarse. Aunque los desafíos políticos que depara el futuro del suelo son increíblemente difíciles, las soluciones deben tener una base lo más científica posible: el libro ofrece una excelente introducción a esto.
Jörg Blech y Matthias Rillig: “Madre Tierra”. Cómo la pérdida de suelo amenaza nuestro planeta. Ullstein Verlag, Berlín 2025. 384 páginas, tapa dura, 25,99 €.
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