Durante mucho tiempo han sido considerados el emblema del lujo. Pero la demanda de diamantes auténticos está disminuyendo, también debido a la competencia de los laboratorios. La mina más grande de Sudáfrica está cerrada, en una región ya pobre.
La noticia supone un duro golpe para la provincia de Limpopo, en el norte de Sudáfrica. Después de todo, la región ya es una de las más pobres del país. Durante décadas, la mina del Véneto fue considerada un buque insignia. Gran parte de las exportaciones de diamantes de Sudáfrica se extraen aquí. Actualmente, unas 4.500 personas trabajan directamente en la mina, mientras que miles de puestos de trabajo más dependen indirectamente de la producción de diamantes.
El grupo De Beers ha invertido recientemente en este lugar alrededor de dos mil millones de euros. De hecho, se planeó una nueva gran mina subterránea para preparar el futuro de la mina. Pero ahora la empresa está moviendo los hilos. La producción se detendrá en gran medida durante dos años.
industria del diamante el esta bajo presion
La industria del diamante está en una profunda crisis. En todo el mundo, las piedras brillantes se venden cada vez menos y los precios son muy bajos. Gareth Penny ha trabajado en la industria minera durante cuatro décadas, 22 de las cuales fueron en De Beers. Le dijo al canal de noticias SABC: La industria nunca ha estado bajo más presión que ahora.
La razón principal de esto son los diamantes sintéticos. “Pero también hay una fuerte caída de la demanda en China y los aranceles de Trump sobre las importaciones indias de joyas con diamantes. También hay sanciones contra los diamantes rusos, lo que crea una mayor complejidad. Esta es, en cierto modo, la tormenta perfecta en la que se unen toda una serie de factores”, afirma. Esto plantea enormes desafíos para el negocio de los diamantes.
Competencia barata del laboratorio
Los altos costes de vida y la incertidumbre económica en los importantes mercados de EE.UU., Europa y Asia están frenando a los consumidores. Además, las tradiciones están cambiando. Para muchos jóvenes, los diamantes auténticos ya no son tan importantes como los regalos de compromiso o de boda.
Y: la competencia barata viene del laboratorio. Los diamantes sintéticos cuestan entre un 50 y un 80% menos. Su producción requiere mucha energía, pero causa menos daño ambiental que la minería tradicional. El eslogan publicitario “Los diamantes son para siempre” ya no es tan eficaz como antes.
Gwede Mantashe, ministro de minerales y recursos de Sudáfrica, pidió recientemente a los operadores mineros en una reunión de la industria que gasten más dinero y comercialicen mejor sus productos. “Los diamantes naturales están siendo atacados de muchas maneras. La industria está deprimida”, afirma.
El precio de los diamantes ha bajado y los diamantes cultivados en laboratorio se están comiendo nuestro almuerzo.
“Por eso estamos proponiendo una iniciativa global para comercializar agresivamente los diamantes naturales para dejar clara la diferencia entre una piedra natural y un diamante cultivado en laboratorio”, dijo Mantashe.
Parada de producción con consecuencias notables
Pero para De Beers hay algo más que tiene prioridad. Se trata de detener la producción y reducir costes. A principios de año se suspendió la ampliación prevista de una oficina en Canadá. Un comunicado de la compañía dijo que los cambios tienen como objetivo garantizar una mayor resiliencia empresarial en el corto plazo.
A más largo plazo, hay señales esperanzadoras: “Nos alientan las señales de una creciente demanda de los consumidores en Estados Unidos y otros lugares, particularmente de diamantes de mayor calidad. La oferta mundial de diamantes en bruto está disminuyendo, lo que respalda aún más al mercado”.
En Sudáfrica, la interrupción de la producción en la mina de diamantes más grande del país probablemente tendrá consecuencias importantes. Ya en 2024, De Beers había eliminado más de 300 puestos de trabajo en su sede de Venecia. Ahora se esperan más recortes de empleos. Las primeras conversaciones de la empresa con el gobierno y los sindicatos ya han comenzado. La cuestión es cómo se podrán amortizar socialmente los próximos recortes con programas de prejubilaciones, transferencias o ayudas estatales.
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