El litio se utiliza en todo el mundo para teléfonos móviles y coches eléctricos. Alemania depende de países extranjeros para obtener materias primas. Se espera que esto cambie a partir de 2028.
El pequeño pueblo de Geinsheim, un barrio de Neustadt an der Weinstraße en el sur del Palatinado, tiene hasta ahora dos atractivos únicos: al final de la ciudad se encuentra como espectáculo la caja de vino más grande del mundo, y los coristas de Geinsheim de 1791 afirman ser el coro masculino más antiguo de Alemania.
Pronto podría añadirse una tercera peculiaridad: el grupo tecnológico Siemens y la empresa germano-australiana Vulcan Energy quieren construir una central eléctrica para la producción de litio entre Geinsheim y Fronmühle en una superficie de 80.000 metros cuadrados. El gigante tecnológico alemán y el explorador internacional de litio quieren desarrollar “la primera gran fuente sostenible de litio de Europa” en el Graben del Alto Rin, entre campos de patatas, espárragos y viñedos, como explicó a principios de esta semana el director general de Siemens, Roland Busch.
Aportación de 67 millones de euros por parte de Siemens
Vulcan Energy lleva casi cuatro años trabajando en el proyecto “Lionheart”: la empresa quiere filtrar litio de las aguas geotérmicas profundas del Alto Rin Graben y de la región de Frankfurt. Vulcan Energy presentó sus planes por primera vez a los aproximadamente 2.000 habitantes de la comunidad del Palatinado Sur en una asamblea municipal en septiembre de 2022. Sin embargo, aparte de algunas pruebas y muestras de laboratorio, hasta ahora no se ha avanzado mucho.
Pero ahora las cosas deberían avanzar: Siemens ha anunciado que retomará la promoción a gran escala de materias primas para baterías. El grupo ayudará a ampliar rápidamente la producción con “automatización y digitalización de última generación hasta soluciones de construcción inteligentes”, dijo Busch.
El grupo con sede en Múnich también contribuye económicamente al proyecto de financiación, según anunciaron ambas empresas el lunes. Siemens será un inversor minoritario en un consorcio de inversores estratégicos como Hochtief y Demea Sustainable Investment. Según un portavoz, Siemens aportará 67 millones de euros a la participación, que se espera que ascienda a unos 1.000 millones de euros.
El calor como producto de desecho
A finales de 2025, Vulcan Energy obtuvo un paquete de financiación de 2.200 millones de euros para iniciar la extracción comercial de materia prima para baterías. Una buena mitad de la suma proviene de préstamos bancarios. Al parecer, el gobierno federal aprecia mucho la importancia del proyecto. La Confederación y los estados federados de Renania-Palatinado y Hesse ponen a disposición 350 millones de euros y el resto se destina a inversores estratégicos. Uno de los principales financiadores del proyecto es el Banco Europeo de Inversiones con 250 millones de euros.
El operador del proyecto, Vulcan Energy, quiere perforar en busca de litio en 28 lugares del Graben del Alto Rin y comenzar la producción comercial en 2028. El plan es producir hasta 24.000 toneladas de hidróxido de litio monohidrato al año, suficiente para 500.000 baterías de automóviles eléctricos. Según los datos, anualmente se generan como productos secundarios alrededor de 275 gigavatios hora de electricidad y 560 gigavatios hora de calor. El producto residual, el exceso de calor, debe transportarse a Neustadt a través de una tubería de calefacción urbana para proporcionar calefacción urbana al centro de la ciudad..
Según sus propias informaciones, la empresa ya tiene compromisos de compradores potenciales de litio: existen acuerdos con los fabricantes de automóviles Volkswagen, Stellantis y Renault, así como con el fabricante surcoreano de baterías LG Energy y el fabricante de cátodos Umicore. Esto significa que el plan de la empresa para los primeros diez años de producción se ha agotado, explicó Vulcan.
La minería de litio es controvertida entre los residentes
Desde 2023, el litio está incluido en la lista de materias primas de importancia estratégica de la Unión Europea. Hasta ahora, la UE ha importado litio principalmente de Chile, Australia, Argentina y China, a veces en condiciones ecológicamente cuestionables. La UE quiere liberarse de la dependencia de las materias primas, especialmente de China, y por eso apoya varios proyectos en Europa. Expertos como la Agencia Internacional de Energía y el Instituto Fraunhofer también predicen que la demanda de litio seguirá aumentando en los próximos años.
El proyecto no está exento de polémica en el Graben del Alto Rin. En Geinsheim se fundó la iniciativa popular contra la geotermia profunda en Geinsheim (BIGG). Los críticos temen una fuerte contaminación acústica, daños a los edificios residenciales, contaminación de las aguas subterráneas y, con ello, daños a la agricultura y la viticultura.
Los ciudadanos también están preocupados por otro motivo: “La energía geotérmica profunda conlleva fundamentalmente el riesgo de terremotos”, escribe la iniciativa popular en su página web. “Al bombear agua termal e inyectarla en otro punto, las condiciones de presión en los puntos de aterrizaje de la perforadora cambian y el subsuelo comienza a moverse”.
La iniciativa se refiere a una planta piloto de Vulcan Energy para la producción de litio en Insheim. Entre 2009 y 2022 se produjeron 164 terremotos de origen geotérmico. Vulcan Energy está planeando una planta mucho más grande en Geinsheim que en Insheim, según afirma también.
La empresa rechaza las preocupaciones medioambientales, así como los comentarios críticos de los analistas sobre la viabilidad del proyecto. La eficiencia económica esperada es enorme, afirmó el dirigente vulcano Christian Freitag al periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ).
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