Sobre la muerte de Alex ZanardiUn atleta del siglo que inspiró al mundo y celebró la vida.
Un accidente de carrera le cuesta a Alessandro Zanardi las piernas, pero no el valor para vivir. El italiano ve el golpe del destino como un renacimiento y celebra la vida. Después de su muerte, el mundo del deporte se inclina ante un gigante sentado.
Alessandro Zanardi fue mucho más que un atleta, un piloto de automóviles y un atleta paralímpico. Las emotivas reacciones ante la muerte del italiano de 59 años lo demuestran sobradamente. La primera ministra Giorgia Meloni elogió a su compatriota, calificándolo de “persona extraordinaria, capaz de transformar cada prueba de la vida en una lección de coraje, fuerza y dignidad”. El jefe de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, también expresó sus condolencias. “Enfrentó desafíos que habrían hecho que cualquier otra persona se hubiera dado por vencida, pero siempre miró hacia adelante, siempre con una sonrisa y una determinación inquebrantable que nos inspiró a todos”. La Fórmula 1 honró a Zanardi en un comunicado como un “héroe del más alto calibre”.
“Se ha ido alguien que siempre dio coraje a millones de personas, personas que en su vida sufrieron duros golpes del destino y derrotas, que no les iba bien, que estaban desesperadas, que creían que esto ya no era posible”, dice Felix Görner, periodista de RTL/ntv, que conocía a Zanardi desde hacía más de 25 años. El atleta, tan lleno de vida a pesar de todos los obstáculos, fue “el sol” para muchas personas en todo el mundo, una “inspiración, una fuente de fuerza, un modelo a seguir”.
Alessandro Zanardi era un piloto de carreras talentoso. Sus habilidades al volante fueron particularmente evidentes en la serie Champ Car de EE. UU. Durante dos años, el italiano lanzó al equipo rojo Chip Ganassi como ningún otro a las curvas de las pistas americanas y ganó el campeonato en 1997/98. Los fanáticos lo amaban por sus atrevidas maniobras y su carácter amigable.
Zanardi condujo tan bien que Sir Frank Williams lo trajo de regreso a la Fórmula 1 en 1999, donde Zanardi no había logrado abrirse paso entre 1991 y 1994. Sin embargo, en la categoría reina las cosas eran menos salvajes y mucho más técnicas que en las carreras del Oeste. El éxito esperado no se materializó. Tras sólo una temporada en Williams, Zanardi se despidió de la Fórmula 1 a finales de 1999 y regresó a Estados Unidos.
Lauda también se quitó la gorra.
Zanardi no se convirtió en el deportista del siglo gracias a su carrera en el automovilismo. Pero a través de su regreso a la vida. 15 de septiembre de 2001, hora cero en la vida de Alessandro Zanardi, al que todos llaman Alex. En Lausitzring sale de boxes regresando a la pista en una carrera de Champ Car y hace un trompo, su colega Alex Tagliani se lanza contra el auto de Zanardi a unos 320 kilómetros por hora. En el hospital de urgencias de Berlín, los médicos tuvieron que resucitarlo siete veces. Zanardi pierde mucha sangre y ambas piernas, pero escapa a la muerte.
“Fue un milagro que sobreviviera al accidente. Desde entonces todo ha cambiado en su vida”, afirma el periodista Görner. “Vio este accidente como un regalo para repensar completamente su vida y empezar de nuevo”. Apenas dos años después del accidente de Lausitzring, Zanardi volvió a estar al volante de un coche de carreras, modificado para adaptarlo a sus necesidades. Celebró cuatro victorias para BMW en el Campeonato Mundial de Turismos. Pero eso no es todo: Zanardi compitió en los Juegos Paralímpicos de 2012 y 2016 y ganó el oro en handbike. Mientras tanto, viajó a Hawaii y terminó el Campeonato Mundial Ironman en 2014 y 2015.
El indomable también participó en 2019 en las míticas 24 Horas de Daytona, uno de los grandes clásicos del automovilismo. “Lo que logró demostrar es que incluso si piensas que ya nada es posible, algo sucederá si luchas con todo lo que tienes. Este fue el lema de Zanardi en la vida”, describe Görner el credo del luchador. Incluso el icono de la Fórmula 1 Niki Lauda “siempre renunció a Zanardi porque el destino lo golpeó aún más y nunca perdió su espíritu de lucha, su optimismo y su humor”.
El destino golpea sin piedad
En 2020, el destino volvió a sorprender: en una carretera en pendiente cerca de Pienza, Zanardi cruzó su handbike hacia el carril contrario y chocó con un camión. El terrible accidente posterior tuvo graves consecuencias. Ya en junio de 2020, los médicos hablaban de una “delicada operación neuroquirúrgica”. La vida de Zanardi volvió a correr peligro.
Al año siguiente, su esposa dijo que podía comunicarse con sus familiares pero no podía hablar. Pero todavía tiene mucha fuerza en brazos y manos. Hasta el 1 de mayo de 2026, aniversario de la muerte del ícono del automovilismo Ayrton Senna. “Alex falleció en paz, rodeado del cariño de sus seres queridos”, dijo la familia. El mundo del deporte ha perdido a un gigante que ha estado sentado desde el otoño de 2001, pero es de esperar que su espíritu permanezca y siga inspirando a la gente.
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