Ted Turner, el feroz fundador de CNN, resumió una vez su hambre de grandeza en una entrevista con Oprah Winfrey cuando dijo: “Si Alejandro Magno pudo conquistar el mundo conocido, ¿por qué yo no podría iniciar CNN?”.
Turner, nacido en Cincinnati en 1938, representó como ningún otro la era de la televisión por cable de 24 horas. Primero se hizo cargo del negocio de vallas publicitarias de su padre, quien se suicidó. Cuando fundó CNN en 1980, Turner ya era dueño de varias cadenas de televisión, un equipo de béisbol y un equipo de baloncesto.
El primer canal de noticias de emisión continua en Estados Unidos, cuyo nombre simplemente significa “Cable News Network”, encontró su primera sede en el edificio de un antiguo club de campo en Atlanta. Turner, ridiculizado por sus competidores, inicialmente tuvo pérdidas millonarias. Pero poco a poco construyó una red global de oficinas de correspondencia. CNN fue la única estación que transmitía en vivo cuando el transbordador espacial Challenger y su tripulación se estrellaron en 1986. Al comienzo de la guerra de Irak en 1991, sólo la estación tenía un reportero, Peter Arnett, informando en vivo desde Bagdad.
Turner era “un visionario, un pionero, un alborotador, un bienhechor” que creía firmemente en su producto, dijo el exjefe de noticias de CNN, Eason Jordan, en una entrevista de radio. Y Robert Edward Turner III. era un excéntrico con creencias políticas a veces contradictorias, a quien el público perdonaba mucho no sólo por su encanto, sino también porque era considerado la encarnación del espíritu empresarial estadounidense.
Relación amistosa con Fidel Castro
Por un lado, Turner, criado en Savannah, Georgia y Chattanooga, Tennessee, mantuvo estrechos contactos con los evangélicos y la derechista John Birch Society. Por otro lado, por ejemplo, tenía una relación amistosa con el fallecido jefe de Estado cubano Fidel Castro, por lo que su rival Rupert Murdoch lo llamó loco. Turner donó mil millones de dólares a las Naciones Unidas, invirtió millones en proyectos de protección ambiental y fundó la Nuclear Threat Initiative para proteger material nuclear no seguro en todo el mundo. Su filantropía inspiró Giving Pledge, la iniciativa de recaudación de fondos de Warren Buffett, Bill Gates y otros multimillonarios.
Turner, que en repetidas ocasiones se encontró profundamente endeudado por sus diversas empresas, vendió CNN y el resto de su empresa Turner Broadcasting System en 1996 a Time Warner, que fue adquirida por AOL cinco años después. Más tarde habló a menudo de cómo lamentaba amargamente la venta y, especialmente, la adquisición por parte de AOL.
Durante su vida, Turner se casó tres veces y se divorció tres veces. Era padre de cinco hijos. El tercer matrimonio del multimillonario tuvo lugar en 1991 con la ganadora del Oscar Jane Fonda, conocida en Estados Unidos por su activismo político y su cine. Diez años después este matrimonio también terminó en divorcio. Fonda escribió esta semana que se despedía de un “gran romántico” que cambió su vida para siempre. Poco antes de cumplir 80 años, Turner anunció en 2018 que padecía la enfermedad degenerativa demencia con cuerpos de Lewy (LBD). Murió el pasado miércoles a la edad de 87 años en Lamont, Florida.
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