«¿Tiene todavía futuro el liberalismo económico en Francia?»

Por Marc Guyot y Radu Vranceanu, profesores de la Essec

A nivel mundial, el liberalismo económico está en declive en todas partes. Las políticas industriales –rehabilitadas, bajo ciertas condiciones, por el Banco Mundial– están de vuelta. Están impulsados ​​por tensiones geopolíticas reveladas por el actual desacoplamiento económico entre China y Estados Unidos y conflictos violentos como la guerra en Ucrania y la guerra en Irán. Estas tensiones llevan a cada país, en particular Europa y Francia, a repensar su autonomía económica, ya sea energética, alimentaria o tecnológica, para promover una forma de interés nacional. Este declive del liberalismo también puede medirse por la explosión del gasto público y la deuda. Finalmente, vemos esto en la propensión a una regulación excesiva en todos los sectores económicos. En esta carrera hacia el abismo de la planificación, Francia no está lejos de liderar.

El liberalismo se basa en la libre empresa, la propiedad privada y el respeto a los contratos. El Estado es garante de estos tres pilares y al mismo tiempo asegura sus funciones esenciales de salud, educación, seguridad interior y exterior y prestación de todos los servicios públicos. La base filosófica del liberalismo es la libertad individual y ve la propiedad privada como una extensión de ésta, como lo expresa John Locke. El papel fundamental del Estado es garantizar los derechos individuales para que la sociedad sea libre y funcione libremente. En términos de organización y funcionamiento de la economía, la idea central del liberalismo es que los individuos, cuando son libres de actuar dentro de un marco institucional estable, coordinan sus acciones de manera más efectiva que lo que podría hacerlo una autoridad central. El liberalismo es una filosofía de acción que fomenta el éxito económico de los individuos y por tanto de la sociedad en su conjunto, como lo enseñó Ludwig von Mises.

La explicación de la superior eficiencia de la economía libre encuentra su expresión más exitosa en Friedrich Hayek. Para él, el mercado competitivo constituye ante todo un mecanismo de transmisión de información. Los precios reflejan una multitud de conocimientos dispersos entre los individuos y constituyen un mecanismo de coordinación descentralizado de una eficiencia difícil de reproducir. Todo intento de planificación centralizada tropieza con la limitación fundamental de la imposibilidad de concentrar y procesar eficazmente información que es por naturaleza fluida y descentralizada.

En términos de acción pública, ya sea en materia de seguridad vial, contaminación o cambio climático, Milton Friedman insistió en el papel de los incentivos. La acción pública es absolutamente necesaria pero debe evaluarse en función de sus resultados y no de sus intenciones. Las intervenciones económicas pueden producir efectos perversos cuando cambian el comportamiento de manera inesperada o ineficaz, incluso si están impulsadas por objetivos legítimos. Por lo tanto, antes de transferir una empresa del mercado al público, es necesario examinar con mucha atención no sólo los beneficios, sino también los costos, a menudo bien ocultos detrás de una miríada de intereses personales.

Estos principios, que han estructurado profundamente las economías occidentales para asegurar su éxito económico frente a los sistemas planificados, hoy son cuestionados y cuestionados. Ciertamente, grandes desafíos como la transición ecológica, la soberanía industrial con fines estratégicos y una preocupación sensible por la igualdad social hacen que la acción estatal sea legítima. Pero aquí también es esencial evaluar estas intervenciones. ¿En qué medida mejoran realmente la eficiencia económica y el bien público, y en qué punto se vuelven contraproducentes y destructivos del valor colectivo? ¿Cuándo podemos estar seguros de que una determinada acción pública no excluye soluciones alternativas, que en cualquier caso son mejores?

La multiplicación de los mecanismos de apoyo sectoriales, el continuo aumento del gasto público y la complejidad regulatoria reflejan una tendencia subyacente. En Estados Unidos, como en Europa, las políticas económicas se están alejando de un marco estrictamente liberal para adoptar formas híbridas, mezclando mercado e intervención. Francia es plenamente parte de esta dinámica.

Sin embargo, el caso francés presenta algunas especificidades. El apego a los servicios públicos es particularmente fuerte allí, al igual que la falta de comprensión de los mecanismos del mercado y la dinámica de la empresa privada y la creación de valor. El dinamismo empresarial francés, la innovación en numerosos sectores y la integración en la economía mundial son testimonio de la capacidad de nuestros empresarios y de una parte de la población activa para sobrevivir y participar en un contexto hostil y complejo donde el beneficio es sospechoso y serviría para enriquecer al “gran capital” contra la humanidad.

En la difícil fase que atraviesa Francia desde hace varios años (productividad estancada, crecimiento lento, desempleo más alto que en otros lugares, déficits incontrolables) el liberalismo puede aportar un toque de pragmatismo e incluso de sentido común económico. No se trata de reducir el Estado como fin en sí mismo, sino de reorientar su acción hacia sus misiones esenciales: garantizar la seguridad jurídica, asegurar la calidad de las instituciones, invertir en bienes públicos fundamentales, incluida la defensa nacional. Esta reorientación también requiere una evaluación rigurosa de la eficacia del gasto público, que muy a menudo está ausente del debate. En términos de posicionamiento, es hora de que el Estado abandone gradualmente su papel paternalista de distribuir obsequios a diversos intereses sectoriales para desempeñar un papel de salvaguardia frente a crisis comprobadas cuando esto esté justificado tanto en términos de eficiencia económica colectiva como de justicia social.

El pragmatismo liberal también implica devolver espacio a la lógica de los incentivos, simplificar el entorno regulatorio y fomentar la competencia allí donde pueda producir ganancias de eficiencia. Las regulaciones actuales –del sector financiero, del mercado laboral, de las industrias de redes, de la agricultura– son excesivas y a menudo exceden el marco europeo. Tienen la consecuencia negativa de fomentar la colusión y el corporativismo tácitos.

A medida que se acercan los próximos plazos electorales, el debate económico corre el riesgo de estructurarse en torno a propuestas atractivas a corto plazo (aumentos de impuestos, aumentos de las medidas redistributivas, nuevo gasto público, mayor regulación de precios y actividades, nuevas prohibiciones) pero ineficaces e insostenibles a largo plazo.

En este contexto, recordar los fundamentos del liberalismo no es sólo un llamado al sentido común. El liberalismo económico es ante todo una organización social basada en la responsabilidad individual, la libertad de empresa y la calidad de las instituciones. Es una lógica de acción. En nuestro mundo peligroso, donde Francia y Europa deben entrar en batalla para desarrollar respuestas innovadoras a los desafíos que plantean la inteligencia artificial, la transición energética y la defensa de las libertades, ha llegado el momento de volver a este tema.