Transporte completado: ballena jorobada liberada en el Mar del Norte

La ballena jorobada, rescatada de una bahía poco profunda del Mar Báltico en la isla de Poel, fue liberada en el Mar del Norte. Alrededor de las nueve de la mañana la ballena ya no estaba en la barcaza, según informó a la agencia de noticias alemana Jens Schwarck, miembro de la iniciativa privada y que estuvo presente durante el transporte. Por la mañana, el convoy se encontraba en Skagerak, a unos 70 kilómetros de Skagen. Las imágenes de drones de News5 mostraban en ocasiones una ballena nadando en el agua. No fue posible decir con certeza si realmente fue el animal el que fue liberado.

El ministro de Medio Ambiente de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, Till Backhaus (SPD), sacó las primeras conclusiones el sábado por la tarde. “Hemos acompañado con éxito este intento de rescate único en Alemania y, por lo tanto, también hemos escrito un pedazo de historia”, afirmó Backhaus sobre la campaña de la iniciativa privada. “Ahora es importante que los datos del dispositivo de seguimiento estén disponibles rápidamente para que podamos comprender el viaje de la ballena”. Aún no está claro si hay datos de la estación.

La barcaza que transportaba a la ballena jorobada, que encalló varias veces en la costa alemana del mar Báltico, casi llegó el viernes al Mar del Norte después de un viaje de un día, pero se alejó unos 20 kilómetros del punto más septentrional de Dinamarca. En este punto, cerca de la ciudad de Skagen, confluyen Kattegat y Skagerrak, por lo que también se le llama la entrada al Mar del Norte.

En la zona de esta transición se registraban desde hacía horas olas altas. En aguas más tranquilas, un poco más atrás en el Mar Báltico, por la tarde se retiró la red de barrera en la parte trasera de la barcaza. Según el equipo de la iniciativa, inicialmente el nivel del agua en la barcaza no cambió. A pesar de que la salida ya estaba abierta, la ballena no había abandonado la barcaza desde hacía muchas horas.

Antes de que la ballena fuera liberada, se dijo que se instaló un transmisor GPS para identificar la futura ubicación de la ballena. Al principio no estaba claro si la operación había sido exitosa y el transmisor proporcionó los datos.

El toro, de entre cuatro y seis años de edad, fue visto por primera vez en el Mar Báltico a principios de marzo. En los aproximadamente 60 días anteriores al transporte, pasó aproximadamente dos tercios de su tiempo en zonas de aguas poco profundas. El martes fue maniobrado hasta una barcaza frente a la isla de Poel, que luego fue acoplada a un remolcador y partió hacia el Mar del Norte.

La ballena no se considera salvada incluso después de ser liberada. Después del largo período de descanso, la pregunta es si la ballena todavía puede nadar y bucear con normalidad, explicó el investigador de ballenas y biólogo marino Fabian Ritter. La cuestión de la ingesta de alimentos también surge por la energía que encuentra en la boca. Según todos los indicios, la ballena está lejos de estar en forma.

La organización protectora de animales Whale and Dolphin Conservation (WDC) señala: “Sólo podremos hablar de rescate cuando la ballena regrese al Atlántico Norte y sobreviva allí a largo plazo; su piel está completamente curada; volverá a buscar alimento de forma independiente, ganará peso y retomará su comportamiento natural”.

Según estimaciones del WDC y de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), entre otros, la ballena tiene pocas posibilidades de sobrevivir a largo plazo. Sin embargo, sin un transmisor que funcione, existe el riesgo de que el animal debilitado pase desapercibido y muera a los pocos días o semanas de ser liberado.

En cualquier caso, el público en general no podrá seguir su camino: la información sobre el paradero de la ballena sólo se proporcionará a los miembros del equipo de la iniciativa privada y al Ministerio de Medio Ambiente de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, afirmó Constanze von der Meden, abogada de la iniciativa.

Según los expertos, el animal debilitado podría volver a nadar hacia la costa. “Está documentado en varias regiones del mundo que las grandes ballenas, cuando están extremadamente agotadas, buscan cada vez más aguas costeras poco profundas y con suelos blandos”, explica el Museo Oceanográfico Alemán.

En este contexto, el Ministerio danés de Medio Ambiente anunció que, en principio, los mamíferos marinos varados no se salvan. Los varamientos son “un fenómeno natural” y las ballenas en general “no deberían ser rescatadas ni perturbadas por la intervención humana”.

Un rescate exitoso a largo plazo probablemente podría estar determinado por si la ballena es vista en los próximos años en sus zonas de alimentación del norte, sus zonas de apareamiento del sur o incluso en el medio, durante sus migraciones, y si se la identifica claramente mediante una identificación con fotografía, dijo el WDC. “Sería una clara indicación de que está siguiendo su comportamiento natural”.

La ballena, de aproximadamente doce metros de largo, fue avistada el 3 de marzo en el puerto de Wismar (Mecklemburgo-Pomerania Occidental). El 23 de marzo fue descubierto más al oeste, en un banco de arena frente a Timmendorfer Strand (Schleswig-Holstein). Los intentos de rescate continuaron durante días, incluidas las excavadoras que cavaban un canal.

La noche del 27 de marzo, la ballena desapareció de la zona de la playa, pero el 28 de marzo volvió a nadar en aguas poco profundas: en un banco de arena en la bahía de Wismar, al sur de la isla Walfisch. El 29 de marzo, la ballena permaneció brevemente mientras el nivel del agua subía, pero unos metros más adelante permaneció en la bahía de Wismar.

Los expertos intentaron hacerlo nadar haciendo ruido. El 30 de marzo, el animal partió de nuevo, pero sólo para visitar una zona de aguas poco profundas el 31 de marzo, esta vez en Kirchsee, una parte de la bahía de Wismar frente a la isla de Poel. Según los expertos, ahora hay que dejar en paz al animal debilitado.

A mediados de abril, el Ministro de Medio Ambiente de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, Till Backhaus, anunció sorprendentemente que se toleraría el concepto de transporte de iniciativa privada. El proyecto está financiado por la empresaria Karin Walter-Mommert, conocida por los deportes ecuestres y fundadora del Mediamarkt Walter Gunz. Ninguno de los dos había sido reconocido públicamente por su compromiso con el bienestar animal en el pasado.

No participaron expertos de instituciones alemanas como el Museo Oceanográfico Alemán, pero sí un escritor peruano y veterinarios de pequeños animales. A menudo se tenía la impresión de que el Ministro, que no estaba involucrado, también formaba parte del equipo: la información sobre cómo proceder a menudo no procedía de la propia iniciativa, sino de Backhaus.

Durante los preparativos para el transporte previsto al Mar del Norte o incluso al Atlántico, se produjo nuevamente un gran revuelo justo delante de la ballena, que a primera hora de la mañana se alejó nadando después de permanecer allí durante unas tres semanas. Los miembros del equipo de la iniciativa intentaron empujarlo desde barcos hacia el Mar Báltico. Hubo muchas idas y venidas y, después de dos horas, el animal volvió a nadar a una zona de aguas poco profundas, al menos por quinta vez. Más tarde, el equipo dijo que la ballena había entrado en pánico temporalmente.

En su nueva posición, el animal permaneció prácticamente inmóvil, a pesar de nuevos ruidos, incluso provenientes de una plataforma de trabajo. Organizaciones protectoras de animales, investigadores de ballenas e instituciones como el Museo Marítimo mantuvieron su evaluación: el descanso sería mejor para la debilitada ballena.

“Es totalmente plausible que la ballena se haya sumergido en aguas poco profundas para descansar o incluso morir”, afirmó la organización de protección animal Whale and Dolphin Conservation. Es un comportamiento típico de muchos animales salvajes retirarse cuando están heridos y buscar un lugar tranquilo.