En un Mediterráneo cambiante bajo la presión de la crisis climática, el crecimiento demográfico y la competencia geopolítica, Túnez se está transformando en uno de los laboratorios de infraestructura más importantes de todo el norte de África. No sólo por su posición estratégica entre Europa y África, sino sobre todo porque la cuestión del agua se ha convertido ahora en una cuestión de seguridad nacional. De Túnez a Gabès, pasando por Sfax y la cuenca de Medjerda, el país se enfrenta a una de las reconfiguraciones más profundas de su sistema hídrico desde el fin de la independencia. Las redes de distribución tienen niveles muy altos de dispersión, los embalses sufren evaporación y sedimentación, mientras que la presión sobre los acuíferos subterráneos aumenta año tras año. Por este motivo, el sector del agua tunecino se está convirtiendo en objeto de debate entre grandes grupos internacionales, bancos multilaterales, operadores locales y nuevos modelos de asociación público-industrial.
El juego ya no se trata sólo de la construcción de fábricas, sino de la gestión integrada de todo el ciclo del agua: desalación, reutilización de aguas residuales, digitalización de redes, seguimiento inteligente de pérdidas y seguridad de las infraestructuras. Dos grandes entidades públicas siguen estando en el centro del sistema: la Société Nationale d’Exploitation et de Distribution des Eaux (SONEDE), responsable de la distribución del agua, y la Office National de l’Assainissement (ONAS), que gestiona la red de saneamiento y las plantas de tratamiento. Ambos operan en una situación compleja: por un lado deben preservar el carácter público del servicio, por otro requieren enormes inversiones tecnológicas y financieras para modernizar redes obsoletas.
Proyectos futuros
En los últimos años, el gobierno tunecino ha ido abandonando progresivamente la idea de privatizaciones directas, prefiriendo modelos de cooperación industrial, concesiones operativas y asociaciones tecnológicas. Una elección que también refleja el nuevo marco político del país, muy centralizado pero orientado a mantener el control estatal sobre los activos estratégicos. En este contexto está evolucionando una galaxia de operadores internacionales. Los grupos franceses mantienen una presencia histórica, especialmente en los segmentos de depuración y consultoría de ingeniería. Entre las entidades más activas se encuentran grandes actores especializados en la gestión de redes urbanas de agua y concesiones de tratamiento de aguas residuales. Pero España es el jugador a seguir. Al mismo tiempo, va aumentando el peso de las empresas españolas, hoy consideradas entre los principales referentes mundiales en desalación por ósmosis inversa. Empresas como Tedagua, Acciona, GS Inima, Cox y Almar Water Solutions están consolidando su posicionamiento en la zona gracias a las capacidades desarrolladas entre España, el Golfo Pérsico y el Norte de África.
Entre ellos, Tedagua representa uno de los operadores con mayor presencia. La empresa, controlada por el grupo Cobra, fue seleccionada junto con el grupo egipcio Orascom Construction y la empresa emiratí Metito para la megadesaladora de Sfax, una de las infraestructuras hidráulicas más impresionantes. La planta, financiada por la Agencia Japonesa de Cooperación Internacional, tendrá una capacidad inicial de 100 mil metros cúbicos diarios, con posibilidad de ampliación futura. Los analistas regionales también siguen de cerca el modelo industrial de Cox. El grupo español, activo a gran escala en la gestión integrada agua-energía, aboga por un enfoque que combine desalación, energía fotovoltaica e infraestructuras energéticas. Una fórmula especialmente interesante para el norte de África, donde la sostenibilidad económica de las centrales eléctricas dependerá cada vez más de la capacidad de integrar la producción de agua y las energías renovables.
Desalinización
De hecho, Túnez considera las plantas desalinizadoras como el nuevo pilar de la seguridad hídrica nacional. Los proyectos de Zarat, Djerba, Sfax y Gabès representan una red estratégica destinada a modificar el equilibrio del país de aquí a 2035. En este sector, las empresas ibéricas pueden presumir del know-how adquirido en los grandes programas del Golfo y del Mediterráneo occidental. Los operadores asiáticos también están reforzando su presencia. Los grupos chinos están particularmente interesados en grandes obras de ingeniería civil y corredores de transferencia de agua entre las regiones del norte y del sur, ricas en recursos. Su competitividad se basa en su capacidad de ofrecer paquetes integrados: financiación, construcción y oferta tecnológica. Una fórmula que ya ha encontrado su lugar en otros sectores de infraestructura africanos. En el nuevo escenario tunecino, también están surgiendo vínculos importantes con el capitalismo infraestructural de Oriente Medio. El nombre de Naguib Sawiris sigue siendo recordado en los círculos financieros del norte de África por su capacidad histórica para construir redes industriales y de infraestructuras entre el Mediterráneo, el Golfo y África.
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