La ventana es bastante atractiva. Detrás, en las estanterías, las cosas son un poco más confusas y las preguntas planteadas se acumulan hasta convertirse en polvo que rápidamente se esconde bajo la alfombra. El Campeonato de Naciones, una nueva competición lanzada esta temporada con un cartel impactante, Nueva Zelanda-Francia, este sábado (9.10 horas) en Christchurch en el primer día, tiene inicialmente todo para complacer.
El principio es simple. Cada dos temporadas, en años pares, para evitar colisiones con la Copa del Mundo y la gira de los British Lions, las tradicionales giras de verano y otoño serán reemplazadas por un evento atractivo. ¿El mecanismo? Las seis mejores naciones del hemisferio norte (Francia, Inglaterra, Irlanda, Escocia, Gales, Italia) se enfrentan a las seis mejores naciones del hemisferio sur (Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia, Argentina, Fiji, Japón). En julio los primeros van a los segundos, jugando cada uno tres partidos contra oponentes diferentes, en noviembre lo contrario.
Al final de esta fase, cada equipo del Norte se habrá cruzado con cada equipo del Sur. Tras los resultados se establecerá una clasificación por puntos en cada uno de los dos grupos y la gran final en un único fin de semana largo (del 27 al 29 de noviembre para esta temporada 2026) en Londres competirá el primero de cada grupo, el segundo, etc. Si tomamos como ejemplo al XV francés, después de enfrentarse a los All Blacks en casa, viajarán a Australia el 11 de julio y luego a Japón el 18 de julio.
En noviembre, los Blues recibirán a Fiji el día 7, a Sudáfrica el 13 y a Argentina el 21. Si los jugadores de Fabien Galthié logran situarse por delante de ingleses, irlandeses, escoceses, galeses e italianos, competirán por el trofeo contra la selección sureña mejor clasificada, sin duda Sudáfrica o Nueva Zelanda. “Es una idea fantástica construir esta competición mezclando el legado de las giras de verano y de otoño, intentando organizar el Norte contra el Sur”, exclamó Fabien Galthié al revelar la composición de su equipo contra Nueva Zelanda el jueves. Y para la séptima jornada (las seis finales de Twickenham), enfrentar por última vez a los equipos del Norte contra los del Sur, es muy original. Predigo un gran éxito para esta competición. Y tenemos la suerte de ser los primeros en jugar esta competición. »
Salvando el rugby del hemisferio sur
En realidad podemos entender el interés deportivo, aunque una gira de tres pruebas a Nueva Zelanda o Sudáfrica tendría un sabor diferente para los Blues que un desvío a Australia y Japón, también vemos el interés financiero. World Rugby, la Federación Internacional, no lo oculta al afirmar que quiere “proporcionar un desafío deportivo en cada partido” y que quiere “fortalecer el interés del público y de las emisoras gracias a una competición claramente identificada”. En última instancia, se trata de salvar el rugby en el hemisferio sur, donde los estadios se están vaciando y las dificultades financieras continúan aumentando, relanzando las giras de julio.
Sin embargo, tuvimos que sortear las aberraciones. Estos pequeños viajes no están exentos de consecuencias. Mientras las olas de calor están en pleno apogeo en Europa y Estados Unidos y el suministro de petróleo no es ajeno a las tensiones en Oriente Medio, los Blues se permitirán una escapada de casi 40.000 kilómetros y cinco viajes en avión este verano. Casi tanto como Inglaterra, que superará este total a costa de un viaje increíble. Después del primer partido en Sudáfrica, los ingleses regresarán a Londres para enfrentarse a Fiji antes de partir esta vez hacia Argentina. De hecho, los jugadores del archipiélago del Pacífico jugarán todos sus partidos en casa de sus rivales porque, con sus 15.000 asientos, su estadio de Suva no responde a los criterios establecidos por el Campeonato de Naciones (capacidad mínima de 25.000 espectadores) y los beneficios económicos esperados se consideran demasiado bajos. Los rebotes de pelotas ovaladas suelen ser confusos.
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