Una tumba que no se abre desde hace más de 2.000 años

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En China, la tumba del emperador Qin Shi Huang no se ha abierto desde hace más de 2.000 años: el lugar tiene un enorme valor histórico y se cree que contiene hallazgos importantes, pero esto es sólo una conjetura, ya que China nunca la ha abierto ni explorado directamente, aunque sabe exactamente dónde está.

Qin Shi Huang vivió en el siglo III a.C. y durante su reinado unificó China, que anteriormente había estado dividida en siete reinos. Fue uno de los emperadores más importantes de China, hasta el punto de que una de las teorías sobre el origen del nombre del país dice que deriva de su dinastía (es decir, Qin, que se pronuncia “cin”). Fue, entre otras cosas, quien inició la construcción de lo que sería la Gran Muralla y, a su muerte, construyó un enorme mausoleo subterráneo a unos treinta kilómetros al este de la actual ciudad de Xi’an, en el centro de China. Allí encontramos su tumba, construida entre el 246 a.C. y 208 a.C. BC, así como muchas otras estructuras y sitios arqueológicos, incluido el famoso Ejército de Terracota.

La tumba actual se encuentra dentro de un montículo en forma de pirámide, que originalmente tenía más de 100 metros de altura. Hoy está cubierto de vegetación, pero su forma aún es reconocible. La base tiene una extensión mayor que la de otras grandes construcciones antiguas más famosas en Occidente, como la pirámide de Keops, en Egipto. El lugar alrededor de la tumba está abierto a los turistas y ha sido estudiado por los arqueólogos, quienes, sin embargo, se han centrado principalmente en el área alrededor del montículo, descubriendo numerosas salas subterráneas donde se enterraron esculturas y otros objetos en honor al emperador.

La tumba en sí, sin embargo, permaneció inexplorada principalmente por razones técnicas: arqueólogos y expertos temen que al abrirla podrían destruir los objetos guardados en su interior, y por eso no lo hacen, también para evitar repetir los errores cometidos en el pasado.

Un ejemplo es el ejército de terracota, descubierto por casualidad en 1974 por unos agricultores que estaban cavando un pozo. Sus miles de estatuas estaban originalmente decoradas, pero cuando fueron descubiertas, los colores se desvanecieron en cuestión de minutos debido a la exposición a la luz solar y al aire seco. Otro caso similar es el de la tumba del emperador Wanli, que vivió entre los siglos XVI y XVII. Las excavaciones comenzaron en los años 50, pero las tecnologías y conocimientos de la época fueron insuficientes y fue un desastre: muchos objetos quedaron arruinados o se perdieron (y luego muchos de los que quedaron fueron destruidos durante la Revolución Cultural, entre 1966 y 1976). Después de la de Wanli, nunca se abrió ninguna tumba imperial en China.

La hipótesis de la apertura de la tumba de Qin Shi Huang también se complica por leyendas y descripciones antiguas. Sima Qian, un historiador chino que vivió aproximadamente un siglo después de la finalización de la tumba, escribió que en su interior se construyó una especie de réplica del reinado de Qin Shi Huang, en la que se utilizaría mercurio para representar el mar y los ríos de China. El mercurio es un elemento tóxico: si realmente estuviera presente en grandes cantidades en la tumba, su liberación podría causar muchos problemas.

Aunque Sima Qian no presenció personalmente la construcción de la tumba, se basó en cosas que leyó en otros lugares o escuchó de otros. Sin embargo, algunos estudios han confirmado que en algunas partes del suelo del montículo hay una concentración de mercurio mucho mayor que en el resto de la zona, lo que parece confirmar la historia. Dependiendo del sello de la tumba y su profundidad, es posible que todavía haya mercurio presente, en cantidades potencialmente peligrosas.

La réplica de unas esculturas de caballos de terracota encontradas en la zona de la tumba de Qin Shi Huang (AP/Steve Helber)

Las crónicas de Sima Qian siguen siendo hasta el día de hoy la descripción más completa de lo que podría haber dentro de la tumba. Escribió que los cientos de miles de personas que trabajaron en el mausoleo sellaron bajo tierra “copias de palacios, torres de observación y funcionarios”, así como “herramientas raras y objetos maravillosos”. En el techo estaba representado el cielo, y en la tierra la tierra y su reino. Sima Qian también escribió que la tumba estaba equipada con trampas para impedir la entrada de personas. Esta es información transmitida de fuentes antiguas y no sabemos qué tan precisa es.