Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se están realizando investigaciones para comprender mejor las circunstancias que rodearon los casos de enfermedad respiratoria aguda grave, posiblemente relacionada con el hantavirus, notificados a bordo de un crucero en el Atlántico.
Los hantavirus, transmitidos a los humanos principalmente por roedores infectados, se encuentran entre los patógenos que pueden causar trastornos respiratorios y cardíacos, así como fiebres hemorrágicas.
A falta de vacuna o fármacos específicos contra los hantavirus, los tratamientos ofrecidos consisten únicamente en aliviar los síntomas.
Virus presentes en todos los continentes.
Existen muchos tipos de hantavirus, que se distinguen por su distribución geográfica y cuadro clínico. Según el sitio web de la Oficina Federal de Salud Pública (FOPH), “sólo un tipo de virus, que es extremadamente raro, puede transmitirse de un ser humano a otro”.
Están presentes en todos los continentes y deben su nombre al río Hantaan, que se encuentra en la frontera entre las dos Coreas.
Durante la Guerra de Corea (1950-1953), más de 3.000 soldados enfermaron gravemente tras ser infectados con estos virus, indica la FOPH.
Transmisión por roedores salvajes
Los hantavirus se transmiten a los humanos a través de roedores salvajes infectados, como ratones o ratas, que eliminan el virus a través de la saliva, la orina y las heces. Una picadura, el contacto con estos roedores o sus excrementos, así como la inhalación de polvo contaminado pueden provocar infecciones.
“La contaminación humana se produce generalmente por inhalación de polvo y aerosoles, contaminados por excrementos de animales infectados (orina, excrementos de saliva), durante las actividades en el bosque o en locales próximos al bosque y deshabitados durante mucho tiempo, así como durante las actividades en zonas rurales donde los campos y las granjas ofrecen un hábitat favorable para los roedores reservorios”, indica el sitio web de la Agencia Nacional de Salud Pública francesa.
La prevención de la infección consiste esencialmente en limitar el contacto con los roedores, sus secreciones y excreciones.
Fiebre, dolor de cabeza, dolor.
Cuando afectan a los humanos, los hantavirus pueden provocar infecciones de diversa gravedad, a veces mortales. Los primeros síntomas clínicos son generalmente los de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares.
Las dos enfermedades más comunes causadas por la infección por hantavirus son el “síndrome pulmonar por hantavirus” (SPH), que se encuentra en las Américas, y la “fiebre hemorrágica con síndrome renal” (HFRS), que se encuentra principalmente en Europa y Asia.
Por tanto, los tipos de virus presentes en el continente americano pueden provocar complicaciones como edema pulmonar y síndrome de dificultad respiratoria aguda.
Según el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., el 38% de las personas que desarrollan síntomas respiratorios podrían morir a causa de la enfermedad.
Según el sitio web de la Agencia de Salud Pública de Canadá, cada año se producen aproximadamente 200 casos de síndrome pulmonar por hantavirus, principalmente en América del Norte y del Sur.
Los tipos de hantavirus que prevalecen en Europa y Asia pueden causar disfunción renal e incluso insuficiencia renal aguda. La mortalidad varía según el virus y puede llegar hasta el 15% de los casos, según la OFSP.
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