Virus mortal procedente de un crucero¿Qué tan alto es el riesgo epidémico para Europa?
7 de mayo de 2026, 13.29 horas Reloj
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El brote de hantavirus en el “Hondius” genera incertidumbre. Ahora está claro que se trata del tipo andino especialmente peligroso, el único hantavirus que también puede transmitirse entre personas. Los expertos comentan ahora el riesgo de una epidemia grave.
Es un hallazgo que los expertos temían: las autoridades sanitarias sudafricanas detectaron el hantavirus de tipo andino en los enfermos a bordo del “Hondius”. Investigadores del Instituto de Enfermedades Infecciosas encontraron el patógeno en un paciente británico que estaba siendo tratado en la unidad de cuidados intensivos de una clínica de Johannesburgo. Posteriormente se hizo la prueba a un paciente holandés que ya falleció.
Hasta el momento han muerto tres pasajeros de cruceros: una pareja de ancianos holandeses y una alemana. La Organización Mundial de la Salud plantea la hipótesis de un total de siete casos de la enfermedad, incluido el médico de a bordo. La pareja holandesa había estado viajando por Sudamérica antes de embarcarse el 1 de abril.
Los hantavirus generalmente se transmiten a los humanos a través de las heces de roedores, que es el polvo inhalado de la orina, las heces o la saliva de ratones o ratas infectadas. El virus de los Andes, sin embargo, es una excepción. También se puede transmitir de persona a persona. ¿Pero cómo sucede esto exactamente? ¿Y cuán grande es el peligro para los demás?
Transferencia exacta “aún no aclarada”
El tipo andino ocupa una posición especial entre los más de 38 hantavirus conocidos. “Es el único hantavirus del que se ha descrito de forma convincente una transmisión limitada de persona a persona”, afirma Jonas Schmidt-Chanasit, jefe del departamento de arbovirología del Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical de Hamburgo. Esto hace más plausible la hipótesis de una transmisión a bordo de este tipo, aunque aún no se ha demostrado.
Quienes se infectan con el virus de los Andes normalmente no lo hacen por casualidad. “La transmisión entre personas parece ser posible especialmente a través del contacto cercano con personas enfermas, por ejemplo a través de la saliva o las secreciones respiratorias en las inmediaciones”, explica Roman Wölfel, director del Instituto de Microbiología de la Bundeswehr en Múnich. Sin embargo, el mecanismo exacto no se comprende completamente científicamente. Hablaremos del contacto directo con secreciones infectadas, gotas más grandes a corta distancia y, en determinadas circunstancias, también aerosoles, por ejemplo durante procedimientos médicos.
Los expertos coinciden: este patógeno no se propaga como un resfriado. “El virus andino no se comporta como el SARS-CoV-2. Según los conocimientos actuales, no se propaga eficazmente mediante contactos diarios fugaces entre la población”, subraya Schmidt-Chanasit. Hasta ahora, las transmisiones se conocen casi exclusivamente en el entorno inmediato: entre parejas, en familias, en la atención domiciliaria o en la atención médica. Según el Dr. Wölfel, la transmisión a larga distancia, por ejemplo a través de sistemas de ventilación, no se ha descrito como un patrón típico.
Roland Schwarzer, del Hospital Universitario de Essen, señala también que el virus no se puede comparar con patógenos altamente contagiosos como el sarampión. Por lo tanto, pide cautela al evaluar el caso actual: de la información disponible al público no es posible deducir si las infecciones realmente se originaron de persona a persona. También es posible que varios pasajeros hayan sido infectados por una fuente común en América del Sur, por ejemplo, por excrementos de roedores en el viaje anterior.
Los hantavirus nativos no se transmiten de persona a persona
Tranquilizador para los alemanes: los hantavirus que se originan aquí, especialmente los virus Puumala y Dobrava-Belgrado, pueden causar enfermedades renales, pero son mucho menos mortales que los andinos. Además: “En Alemania y Europa no se ha observado ninguna transmisión de persona a persona de los hantavirus”, afirma el virólogo Schwarzer. El enfoque actual sobre el virus de los Andes no debe interpretarse como que los hantavirus nativos de repente plantean un riesgo comparable.
Desde el punto de vista de los expertos, para los pasajeros y tripulantes del “Hondius” y sus contactos se aplica lo siguiente: no entren en pánico, sino actúen con coherencia. Las personas sintomáticas deben ser aisladas y sometidas a un cuidadoso seguimiento médico, afirma el microbiólogo de la Bundeswehr, Wölfel.
En lugar de una cuarentena general para todos, Schmidt-Chanasit recomienda una división en categorías de riesgo: cualquier persona que haya estado durante mucho tiempo cerca de una persona enferma y sin protección, como compañeros de cabina, compañeros de viaje cercanos, personal de enfermería sin equipo de protección, debe ser monitoreado con especial atención y, si es necesario, puesto en cuarentena. Sin embargo, aquellos que se encuentran con un paciente sólo brevemente y sin contacto cercano corren un riesgo muy bajo.
“No hay señales de una nueva amenaza global”
Los científicos ciertamente esperan más enfermedades, pero no una ola de hantavirus. “Es más probable que se produzca un grupo limitado con casos aislados adicionales entre contactos cercanos que una gran ola epidémica”, afirma Wölfel. Con una combinación de aislamiento, rastreo de contactos y seguimiento médico, los acontecimientos se pueden controlar relativamente bien. Para la población general de Europa, el riesgo actualmente parece ser “muy bajo”, afirma Schwarzer.
Schmidt-Chanasit también cree que es poco probable que se produzca una gran epidemia en Europa. La situación debe tomarse en serio, especialmente debido al curso a veces grave y a la elevada mortalidad del llamado síndrome pulmonar por hantavirus. Sin embargo, con buenos diagnósticos y cuidados intensivos se puede controlar.
Martin Eiden, director del laboratorio de referencia de hantavirus del Instituto Friedrich Loeffler en la isla de Riems, explica otra razón por la que Europa puede estar relativamente relajada: el huésped animal natural del virus de los Andes, las pequeñas ratas arroceras sudamericanas, no se encuentra aquí. Esto dificulta mucho la propagación a largo plazo, afirma el virólogo veterinario. En su opinión, el accidente del “Hondius” fue “un incidente raro y localizado” y no la señal de una nueva amenaza global.
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