Son imágenes que recuerdan la gran lucha de poder que tuvo lugar en Wolfsburgo hace casi dos años. Sólo que esta vez no son los empleados de Volkswagen los que están provocando una ola de protestas a nivel nacional, sino los empleados de Mercedes. Con banderas rojas, tambores y silbatos, decenas de miles de empleados del fabricante de automóviles de Stuttgart se manifestaron el viernes en Sindelfingen y otras localidades contra los ahorros. Esta semana, los empleados de la industria quieren recorrer en caravana la capital del estado de Baden-Württemberg. Y en VW en Wolfsburg ya existe el riesgo de que se produzca otro conflicto laboral, dependiendo de cómo transcurra la casi fatídica reunión del consejo de supervisión del jueves.
IG Metall ya ha anunciado que ofrecerá a los empresarios de la antigua industria emblemática de Alemania “un verano y un otoño calurosos”. Esto significa que los empleados simplemente no quieren aceptar que la industria automotriz esté recortando personal a gran escala y trasladando cada vez más trabajo al extranjero. El sindicato estima que sólo el año pasado se perdieron 50.000 puestos de trabajo en el sector. Se están discutiendo logros históricos de los representantes de los trabajadores, como la semana laboral de 35 horas, y ésta es otra razón por la que este conflicto se combatirá con extrema severidad. Para las empresas, sin embargo, todo es cuestión de ahora. Si la industria no logra reducir los costos, Alemania como centro automovilístico no tendrá futuro.
VW con los pies en la tierra
La situación en el Grupo VW es casi simbólica. Durante mucho tiempo, los costosos autos deportivos de Porsche, los autos de lujo de Audi y los altamente rentables negocios chinos habían aportado al grupo tanto dinero que la gerencia pudo ignorar en gran medida los crecientes costos en sedes de VW como Wolfsburg, Hannover, Emden y Zwickau. La crisis de las marcas premium y la feroz competencia en la República Popular han hecho que el Grupo VW vuelva a poner los pies en la tierra.
Durante la primera fase de austeridad hace dos años, decenas de miles de empleados participaron en protestas y huelgas de advertencia. Ahora hay aún más en juego. Además del posible cierre de cuatro plantas alemanas y la reducción de hasta 60.000 puestos de trabajo adicionales en todo el mundo, el objetivo es reducir la complejidad y reducir la proliferación de modelos y variantes de equipamiento. VW lleva años retrasando esta limpieza, entre otras cosas porque todos los implicados son conscientes de que esto podría significar una pérdida de creación de valor en Alemania.
En el caso de Mercedes, IG Metall ya planea un “ataque general coordinado” contra los empleados de toda la industria. Abolir la semana de 35 horas y dejar que los empleados trabajen más tiempo por el mismo dinero: la iniciativa de la dirección de Stuttgart parece un globo de prueba para los empresarios metalúrgicos, incluso antes de que se acerquen las negociaciones colectivas en otoño. Los empleadores quieren explorar qué herramientas son adecuadas para reducir los costos laborales en tantas empresas como sea posible. Los empleados, a su vez, se ven a sí mismos como víctimas que deben pagar por los errores de gestión. Definitivamente hay algo en esta visión de la fuerza laboral. Sin embargo, esto no responde a la pregunta de cómo el sector podrá finalmente volver a ser competitivo en las condiciones actuales de ubicación.
El problema es que la presión seguirá aumentando. Los rivales chinos están construyendo fábricas de automóviles nuevas y altamente eficientes en el sur y el este de Europa. Al mismo tiempo, el desarrollo de nuevas tecnologías consume cientos de miles de millones de euros. Por eso, VW, BMW, Mercedes y los numerosos proveedores del país necesitan invertir hasta el último céntimo. El paquete de reformas del gobierno federal crea más flexibilidad al menos en algunas áreas, por ejemplo, al facilitar la protección contra el despido para los trabajadores con ingresos superiores a 180.000 euros. Esto puede ayudar a reducir el inflado aparato de mandos medios.
Por otro lado, los políticos reaccionan a los planes de austeridad con una reacción instintiva. En el estado federado de Baja Sajonia, que tiene una participación en el grupo VW y un poder de veto legal, las reacciones parecen repetirse. Cuando hace una semana se conoció hasta qué punto Volkswagen pretendía ahorrar, el primer ministro Olaf Lies (SPD) dejó claro al cabo de unas horas que no podría aplicar un plan de reestructuración demasiado duro. Estos bloqueos dan la impresión de que aún no se comprende plenamente la gravedad de la situación. Si la industria alemana no se realinea, será aplastada por la competencia global.
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