World Rugby pedirá a las jugadoras de rugby que jueguen con una pelota más pequeña

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En septiembre, se utilizará un balón más pequeño de lo normal en un importante torneo internacional de rugby femenino, la versión más tradicional y prestigiosa del juego. Esto sucederá como parte de la WXV Global Series, el torneo internacional que enfrenta a los 12 equipos nacionales más fuertes del mundo, incluida Italia. Es por eso que World Rugby, el organismo que rige el rugby en todo el mundo, decidió que una pelota más pequeña podría mejorar el rugby femenino. Algunos jugadores de rugby, sin embargo, son muy, Muy discrepar. Zoe Harrison, jugadora de rugby que participó en 65 ocasiones con Inglaterra, el mejor equipo del mundo, dijo que fue “la peor decisión jamás tomada”.

En concreto, la propuesta pasa por el uso de un balón aproximadamente un 3% más pequeño que el balón tradicional, utilizado tanto en el rugby masculino como femenino. Según World Rugby, una pelota más pequeña se adapta mejor a las manos de los jugadores, lo que facilita la captura y el pase y promueve un juego más fluido y animado, ya que las manos de una mujer son en promedio alrededor de un 10% más pequeñas que las de un hombre. En los últimos meses, esta solución ya se ha probado en el rugby a siete y ha sido apreciada por muchos jugadores.

Pero el reciente anuncio de World Rugby sobre la WXV Global Series fue seguido por críticas generalizadas. Según Harrison, por ejemplo, la menor superficie del balón hace que sea más difícil golpearlo con el pie, y en el rugby 15 el balón se patea a menudo: tanto en el llamado juego de patadas (que permite ganar metros en el campo gracias a las patadas) como en jugadas a balón parado, con el objetivo de sumar puntos pateando el balón entre los postes.

Harrison es una apertura, es decir, alguien que muchas veces construye el ataque y está a cargo de las patadas, en las que se encuentra entre las mejores del mundo. En el Seis Naciones, el torneo de selecciones más importante de Europa, hasta el momento no ha fallado ninguno de los 15 tiros a los postes. Para ella, como para cualquier otro jugador de rugby que, durante años, patea, pasa, recibe y sostiene en sus manos un balón de un tamaño determinado, pasar a un balón, aunque sea un poco más pequeño, significa tener que cambiar hábitos y sensaciones consolidadas.

También existe la preocupación de que esta innovación, si se amplía, pueda aumentar los costos para los clubes amateurs, que tendrían que comprar nuevos suministros de balones específicos para los equipos femeninos.

Y hay quienes piensan que una pelota más pequeña podría sugerir la idea de que el rugby femenino es una versión cada vez más pequeña, menos difícil y menos importante del rugby masculino. World Rugby, por el contrario, a menudo ha justificado esta elección afirmando que quiere “desarrollar el fútbol femenino como una disciplina por derecho propio, en lugar de una imitación del fútbol masculino”.

Sin embargo, World Rugby no es la primera asociación deportiva internacional que opta por diferenciar las versiones femenina y masculina del deporte. En atletismo los obstáculos en las competiciones femeninas son menores que en las masculinas, en tenis hay torneos en los que los hombres juegan un máximo de cinco sets y las mujeres un máximo de tres, y en los torneos de voleibol femenino la red es más baja que en el masculino. Incluso en el cricket, las pelotas son un poco más pequeñas para las mujeres.

Una elección muy similar a la del World Rugby fue tomada en 2004 por la FIBA, la asociación internacional de baloncesto, que introdujo un balón más pequeño y ligero para los partidos femeninos, con el objetivo de facilitar los pases, los regates y los tiros. Esta innovación, sin embargo, no cambió significativamente el baloncesto femenino, tanto es así que aún hoy, algunos proponen otros cambios para hacerlo más espectacular. Una de las propuestas más comentadas es la de bajar las canastas para facilitar los mates. Pero a muchas jugadoras de baloncesto no les gusta, porque quieren jugar en las mismas condiciones que los hombres y porque la falta de mates en su baloncesto no es sólo una cuestión de física.

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También hay debates similares en el fútbol. La entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, ha sostenido durante mucho tiempo que las canchas y las porterías deberían ser más pequeñas para que las mujeres hagan los partidos más rápidos e intensos. Según ella, “cada deporte debe considerar su propia integridad, pero también, en la era profesional, su capacidad para atraer al público”.

Algunas futbolistas incluso están de acuerdo con ella, pero muchas otras creen que la comparación con el fútbol masculino no tiene mucho sentido. La exfutbolista Fara Williams, por ejemplo, señaló que en el fútbol la diferencia entre hombres y mujeres es sobre todo una cuestión de atención y de inversiones, que en el caso de los equipos femeninos suelen llegar más tarde y en menor medida que en los masculinos.