Hace exactamente 50 años, miles de estudiantes salieron a las calles de la ciudad sudafricana de Soweto. El levantamiento marcó un punto de inflexión en la lucha de la mayoría negra contra el sistema racista del apartheid.
Soweto, ubicada al suroeste de Johannesburgo, es una de las zonas residenciales más grandes habitada principalmente por gente de color. Hace exactamente 50 años, el 16 de junio de 1976, miles de estudiantes protestaron aquí contra la política educativa del régimen del apartheid, contra el sistema escolar racista que deliberadamente perjudicaba a los niños negros.
Se manifiestan contra la decisión del gobierno según la cual en el futuro las principales materias escolares deberán impartirse en afrikáans, la lengua de la minoría blanca y de los opresores.
“De repente el policía abrió fuego”
La policía y las fuerzas de seguridad están intentando detenerlos y están utilizando una brutalidad extrema contra la huelga escolar. Tsietsi Mashinini estaba allí en ese momento.
“De repente salieron de sus vehículos y vinieron hacia nosotros. El primer policía blanco arrojó un bote de gas lacrimógeno. Cuando vimos que se elevaba el humo, nos dispersamos”, recordó el difunto activista, uno de los líderes estudiantiles.
“Después regresamos porque pensamos que tal vez nos estaban hablando a través de un altavoz o algo así. Pero de repente, el mismo oficial de policía que había disparado el gas lacrimógeno abrió fuego contra los estudiantes”, dijo Mashinini.
“El acontecimiento central en la lucha contra el apartheid”
Las fuerzas de seguridad utilizan perros y disparan contra la multitud. Los manifestantes arrojan piedras y levantan barricadas. La situación empeora en muy poco tiempo.
Héctor Pieterson, de 13 años, es uno de los primeros alcanzados por una bala policial. La foto del estudiante muriendo en brazos de un joven, al lado de su hermana desesperada, da la vuelta al mundo. En las semanas y meses siguientes, cientos de personas murieron en los enfrentamientos.
En el barrio de Orlando West, un monumento a Héctor Pieterson y un museo recuerdan los hechos de ese período. “El levantamiento estudiantil de 1976 fue el acontecimiento central de la lucha contra el apartheid”, explica Prince Dube, conservador jefe del museo.
Estos niños rompieron la espalda del estado de apartheid. Sólo entonces surgió la presión internacional sobre el entonces gobierno sudafricano para que pusiera fin al apartheid.
Sudáfrica sigue profundamente dividida
50 años después de las protestas estudiantiles, Sudáfrica es un país diverso y democrático. Pero, ¿se hicieron realidad las esperanzas de las jóvenes generaciones de aquella época?
A lo sumo, en parte, dice Pius Kashimba, que guía a los turistas en Johannesburgo: “El sueño no se ha hecho realidad porque al mismo tiempo todavía vivimos en lo que yo llamo ‘apartheid en forma económica’. Esto significa que la mayoría de la gente sigue desempleada, que muchos jóvenes no tienen trabajo. La corrupción y todo lo que está sucediendo en estos momentos ha hecho que el sueño no se haya hecho realidad”.
Hasta la fecha, Sudáfrica es uno de los países con las divisiones sociales más profundas del mundo. Aproximadamente la mitad de la población vive por debajo del umbral de pobreza. Un tercio de la gente no tiene trabajo y el desempleo juvenil es casi el doble.
No se puede hablar de igualdad de oportunidades en el sistema educativo del país. El origen y el lugar de residencia determinan la calidad de la enseñanza. Las escuelas públicas en barrios marginales, municipios o zonas rurales predominantemente negros suelen estar superpobladas y mal equipadas. En las escuelas privadas caras las cosas son completamente diferentes, pero no todo el mundo puede permitírselo.
De regímenes injustos a una democracia estable
En El Cabo está creciendo una clase media negra, pero más de 30 años después del fin del apartheid, la riqueza está distribuida de manera desigual. Muchas personas en el país comparten la sensación de que la justicia y la posibilidad de participación social y económica para todos no están particularmente distantes, incluso en la democrática Sudáfrica.
Pero también es cierto: el país ha experimentado cambios enormes. Lejos de un régimen racista e injusto hacia una democracia estable.
El levantamiento estudiantil de Soweto se considera ahora el comienzo del fin del apartheid. Peter Magubane, que como fotoperiodista expuso la lucha de décadas por la libertad, califica el 16 de junio de 1976 como un hito histórico: “Porque los muros del apartheid comenzaron a desmoronarse”. Desde entonces, Sudáfrica ha sido un país diferente.
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