El mecanismo era simple, a pesar de su crueldad. Video compartido en TikTok que muestra imágenes desgarradoras de un perro heridomientras sufre y luego una copia ad hoc para cambiar la conciencia de los usuarios del “no lo dejéis morir” al “ayúdalo también, no seas indiferente”. Y de una colección a otra, miles y miles de dólares llegaron, de todas partes del mundo, a los bolsillos de indeterminadas asociaciones africanas. Pero hasta que un usuario británico hizo caso omiso y contó la historia a la BBC.
De ahí la investigación de BBC África Ojo quien hizo un descubrimiento impactante. Los perros heridos en Uganda que aparecen en vídeos no eran más que un peón de una historia estafa bien organizada para solicitar donaciones para animales necesitados, una industria clandestina que se lucra con la crueldad humana.
Los vídeos fueron filmados en Mityana, un centro comercial ubicado aproximadamente a 70 kilómetros de la capital de Uganda, Kampala. La ciudad es famosa entre los defensores del bienestar animal de todo el mundo por una razón: la proliferación de refugios para perros falsos. Los estafadores ugandeses se han dado cuenta de cuánto aman a los perros en Europa, América del Norte y Australia, y de cómo la obsesión generalizada de las redes sociales con estos animales puede fácilmente explotarse para obtener ganancias.
“En la Uganda rural hay jóvenes que siempre buscan algo que hacer en Internet”, dijo a la BBC Bart Kakooza, presidente de la Sociedad Ugandesa para la Protección y el Cuidado de los Animales. Por otro lado, en el mundo occidental la gente siente una gran pasión por los animales. Estos jóvenes entendieron que podrían ganar dinero si pudieran tener un perro”.
Es difícil cuantificar con precisión el número de cuentas de redes sociales vinculadas a Mityana. Sin embargo, en conjunto, estos perfiles han inundado plataformas como Instagram.TikTok, Facebook y YouTube cen vídeos que muestran animales en condiciones de aparente sufrimiento (principalmente perros y gatos, pero también conejos) acompañados de llamamientos sinceros pidiendo donaciones para garantizarles alojamiento, comida y los cuidados necesarios. Un ejemplo icónico muestra a una persona recibiendo perros en un establecimiento, acompañado de mensajes como “nuestros perros tienen hambre”, “otro día sin comida en el refugio” y “por favor ayúdanos”.
Los números son importantes. La encuesta muestra que “en los últimos cinco años, nuestra investigación ha demostrado que se han recaudado más de 730.000 dólares para refugios de animales en Uganda a través de cientos de eventos para recaudar fondos publicados en la plataforma GoFundMe. Casi el 40% de toda la recaudación de fondos estuvo relacionada con Mityana”.
Varios residentes dijeron a la BBC que es fácil detectar a los delincuentes: “Cuando ves a un joven conduciendo un Subaru (un coche de prestigio en la zona, nota del editor), inmediatamente sabes que es un delincuente. Los delincuentes son los más respetados aquí en Mityana”.
Así nació el movimiento “No nos estafarán” de la mano de Nicola Baird, que vive en Yorkshire, en el norte de Inglaterra. “Tengo un odio visceral hacia estos delincuentes. Son la encarnación del mal”, le dijo a la BBC.
Baird también fue estafado. La mujer había enviado dinero a un hombre que vivía en Mityana, quien afirmó que su perro necesitaba una cirugía de emergencia después de un accidente automovilístico. Sin embargo, cuando recibió fotos y videos de la supuesta intervención al animal, Baird empezó a tener serias dudas sobre la veracidad. Las imágenes fueron luego sometidas al juicio de algunos veterinarios profesionales, quienes confirmaron que lo más probable es que el material mostrara episodios de abuso.
“Fue entonces cuando pensé: ‘Dios mío, ayudé a que este abuso fuera posible'”, comentó Baird. Y fue entonces cuando nació en mí la verdadera pasión por acabar con el abuso. porque sentí que estaban maltratando a mi perro Sebi, estaban maltratando a un miembro de mi familia.
¿El resultado? La organización de los estafadores ha cambiado debido a una mayor vigilancia, pero los perros siguen siendo dañados deliberadamente y siguen en peligro. Al menos después de la investigación del periódico, se arrojó luz importante sobre el “asunto”.
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