Los incendios podrían alcanzar un nivel “particularmente severo” en todo el mundo en 2026. Los investigadores dieron la alarma este martes, basándose en datos vinculados al cambio climático y al fenómeno de El Niño que está calentando parte del Océano Pacífico.
Los primeros datos correspondientes a 2026 no son tranquilizadores. “Este año, la temporada de incendios en todo el mundo tuvo un buen comienzo, con un 50% más de áreas quemadas que el promedio durante este período”, señaló Theodore Keeping, del Imperial College de Londres, Reino Unido. El total quemado “es incluso un 20% superior al récord anterior establecido desde el inicio del seguimiento global en 2012”, indica el investigador, que espera un “año especialmente grave”.
África occidental y el Sahel, muy expuestos
Hasta el 6 de mayo, 163 millones de hectáreas se han quemado desde principios de año, según datos del Sistema Global de Información sobre Incendios (GWIS). Esto corresponde a tres veces el tamaño de Francia continental. En promedio, a esta fecha, la superficie perdida es de 110 millones de hectáreas en el período 2012-2025, o aproximadamente el doble del tamaño de la metrópoli.
La tendencia es particularmente marcada en África, con niveles récord en muchos países occidentales y del Sahel. Los incendios en las sabanas se vieron favorecidos por un fenómeno climático conocido como “latigazo cervical”, que alterna fuertes lluvias que favorecen el crecimiento de la vegetación con períodos de sequía propicios a los incendios.
Los investigadores también advierten sobre las consecuencias del esperado regreso del poderoso fenómeno de calentamiento natural El Niño. Es una de las fases de un ciclo natural en el Océano Pacífico, que suele comenzar en primavera, y en los meses siguientes influye gradualmente en las temperaturas, los vientos y el clima del resto del globo.
“La mayor probabilidad de la historia reciente”
La Organización Meteorológica Mundial ha advertido, aunque persisten las incertidumbres, que el regreso de El Niño es cada vez más probable de mayo a julio, mientras que el fenómeno contrario, La Niña, se debilita. Se sumaría al calentamiento continuo causado por las actividades humanas.
“La probabilidad de incendios extremos y peligrosos podría ser potencialmente la más alta en la historia reciente si se desarrolla un fuerte El Niño”, dijo Theodore Keeping. El fenómeno podría hacer “más probables condiciones muy cálidas y secas en Australia, el noroeste de Estados Unidos y Canadá, así como en la selva amazónica”, dijo.
Friederike Otto, del Imperial College, advierte sobre otro riesgo más global. Señala que el desarrollo de un fuerte El Niño, combinado con la tendencia del cambio climático, daría como resultado “climas extremos sin precedentes”.
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