Milán, 11 de enero (Adnkronos Health) – ¿Ser madre afecta la esperanza de vida? Y si es así, ¿cómo? Un equipo de investigadores de la Universidad de Helsinki y del Instituto Finlandés de Investigación Médica de la Fundación Minerva está intentando responder a estas preguntas. Según los resultados de su estudio, el número de hijos y el momento de los embarazos pueden tener un impacto.
El trabajo se basa en datos de una investigación sobre casi 15.000 gemelos nacidos entre 1980 y 1957, iniciada en 1975, en la que se pidió a los participantes que completaran un cuestionario. Luego su camino de vida se ha seguido regularmente hasta el día de hoy. El seguimiento ha demostrado que las mujeres con 2 o 3 hijos tienden a vivir más. La edad a la que se producen los embarazos también parece ser importante: el estudio revela que si se producen aproximadamente entre los 24 y los 38 años, están relacionados con patrones de envejecimiento y longevidad más favorables.
Otro elemento observado es que tener un número de hijos superior al promedio (más de 4) se asocia con una esperanza de vida más corta y un envejecimiento biológico acelerado. Según los investigadores, este descubrimiento está en consonancia con la teoría de la historia de la vida desarrollada en biología evolutiva en el siglo XX. Desde este punto de vista, explica la investigadora que dirigió el estudio, Mikaela Hukkanen, “los organismos tienen recursos limitados como el tiempo y la energía. Cuando se invierte una gran cantidad de energía en la reproducción, se sustrae de los mecanismos de mantenimiento y reparación del organismo, lo que podría reducir la esperanza de vida”.
De manera algo inesperada, continúan los autores, el estudio también encontró que las mujeres sin hijos envejecen más rápidamente que aquellas con pocos. Un resultado que podría explicarse por otros factores relacionados con el estilo de vida o la salud, cuyos efectos no pudieron controlarse completamente en los análisis. Es necesaria una premisa: el grupo de investigación desea enfatizar que los resultados sólo se aplican a nivel poblacional. No demuestran relaciones de causa y efecto, ni proporcionan una base para recomendaciones individuales para mujeres en edad fértil. Por ejemplo, señalan los autores, hay que considerar que el tamaño de las familias ha disminuido y que la edad del primer nacimiento ha aumentado respecto al período cubierto por el estudio. En otras palabras, “una mujer no debería plantearse cambiar sus planes o deseos respecto a los hijos basándose en estos resultados”, reitera Miina Ollikainen, responsable del estudio.
¿Está entonces asociada la edad epigenética con el número de hijos? El posible equilibrio evolutivo entre reproducción y esperanza de vida ha interesado a los investigadores desde principios del siglo XX, pero numerosos estudios sobre el tema han producido resultados contradictorios. Un aspecto innovador de la investigación recién publicada en la revista Nature Communications fue que el envejecimiento también se midió biológicamente. Los relojes epigenéticos se determinaron a partir de muestras de sangre de más de mil participantes. Los relojes epigenéticos tienen como objetivo medir el envejecimiento biológico o el deterioro progresivo de células y tejidos. Utilizando estos métodos, los cambios relacionados con el envejecimiento pueden detectarse años o incluso décadas antes de la muerte.
Los resultados confirmaron conclusiones anteriores basadas en datos de mortalidad. Según los relojes epigenéticos, las mujeres que tenían muchos o ningún hijo eran biológicamente un poco mayores que su edad cronológica. “Una persona biológicamente mayor que su edad cronológica tiene un mayor riesgo de muerte. Nuestros resultados demuestran que, en general, las elecciones de estilo de vida dejan una huella biológica duradera, que puede medirse mucho antes de la vejez”, explica Ollikainen. “En algunos de nuestros análisis, tener un hijo a una edad temprana también se asoció con el envejecimiento biológico. Y esto también puede estar relacionado con la teoría evolutiva, en el sentido de que la selección natural puede favorecer una reproducción más temprana, lo que lleva a tiempos generacionales más cortos, incluso si esto conlleva costos de salud asociados con el envejecimiento”.
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