En Francia, este trastorno del neurodesarrollo afecta a entre 700.000 y 1 millón de personas. ¿Cuáles son las causas de este trastorno, a menudo poco comprendido? El especialista Didier Périsse describe en franceinfo los medios para identificar el autismo en los niños y cómo vivir con él.
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¿Cómo detectar los signos de autismo en un niño? ¿Qué hacer en caso de duda? ¿Qué tratamientos existen? Estas son las preguntas que se le plantean al Dr. Didier Périsse, psiquiatra infantil y director del Centro de Diagnóstico del Autismo del hospital Pitié-Salpêtrière de París. Un encuentro en colaboración con AP-HP (Asistencia Pública – Hospitales de París).
franceinfo: ¿Podemos considerar el autismo como una enfermedad?
Didier Perisse: No, no es una enfermedad, sino un trastorno. Sobre todo, es una forma de funcionar diferente a la de la mayoría de la población. El autismo forma parte de los trastornos del neurodesarrollo, una gran familia de trastornos que aparecen en las primeras etapas del desarrollo, normalmente en la infancia.
Hablemos del “espectro autista”. ¿Existen diferentes formas de autismo?
Es verdad que es un poco excesivo, hace 20 años hablábamos del autismo en general. Ahora hablemos de los trastornos del espectro autista. Esto reúne realidades muy diferentes, con formas particularmente severas y típicas, que necesitarán mucha adaptación y mucha ayuda, y luego formas más ligeras, con personas que tienen habilidades de adaptación mucho mejores.
¿Conocemos las causas del autismo? A veces hablamos de genética, a veces también de medio ambiente, pesticidas…
La huella genética es la huella más importante. Existe consenso en que existen determinantes genéticos. Y luego, ciertamente, hay factores ambientales que no conocemos muy bien, incluidos quizás factores tóxicos. Pero por el momento todavía estamos en la fase de investigación, todavía no hemos aclarado completamente estos factores. Lo que no influye y es importante recordar es que los padres, o la forma en que criamos a los hijos, no nos convierte en autistas. Los padres no crean el autismo del niño. Digo esto porque era una idea común en los primeros días de las descripciones del autismo. Esto es totalmente falso. Ni siquiera es culpa de las vacunas. Las vacunas han sido completamente invalidadas. Y ni siquiera las pantallas.
¿Conocemos las causas?
No, pero tenemos un fuerte impulso neurogenético.
¿Podemos detectar los signos en niños muy pequeños?
Cuanto más típicas y graves sean las formas, antes aparecerán los signos. Incluso antes de los dos años se pueden identificar signos: retrasos en el lenguaje y sobre todo en la comunicación, en niños que no quieren interactuar con quienes les rodean. Están un poco en su mundo, por esquematizar un poco las cosas, pero de forma prolongada en el desarrollo. Y luego, por otro lado, una propensión a amar la repetición, a amar que las cosas sean siempre iguales, a no amar el cambio y, por lo tanto, a centrarse en cosas ligeramente particulares del entorno.
¿Somos muy sensibles a los ruidos, por ejemplo?
Así pues, también existen muchas peculiaridades sensoriales en las personas que padecen un trastorno del espectro autista. Para los niños se trata de una hipersensibilidad a determinadas sensaciones ambientales o, en ocasiones, todo lo contrario, es decir, una búsqueda activa de sensaciones concretas, como un columpio.
¿Qué debes hacer en caso de duda?
El primer paso, cuando estés preocupado por el desarrollo de tu hijo, es acudir a tu médico de cabecera o pediatra. Compartimos nuestras inquietudes, para que el pediatra pueda explorarlas con un poco más de precisión.
¿Es importante ser diagnosticado tempranamente, en la infancia o en la primera infancia?
Hay un consenso y las investigaciones lo demuestran: cuanto más tempranas sean las intervenciones, más efectivas serán. Es importante poder estimular al niño en las dificultades que tiene en la comunicación, en el intercambio, y ayudarle a encontrar buenas habilidades de adaptación a través de toda una serie de apoyos. Logopedia, apoyo psicoeducativo, más o menos intenso según el grado de gravedad del trastorno en cuestión. El otro beneficio del diagnóstico temprano es que quienes los rodean comprenden mejor cómo funciona el niño. Puede encontrar recursos, tener buenas respuestas en la educación de estos niños, que a veces son bastante difíciles de decodificar y cuyo desarrollo es difícil de comprender.
El autismo no es una enfermedad, no podemos curarlo, vivimos con él. Y en cuanto a curas y tratamientos, ¿terapias conductuales?
No necesariamente podemos curar el autismo, pero siempre podemos mejorar las habilidades de afrontamiento de la persona. Existen terapias conductuales, la que mejor funciona, la que mayor efectividad ha demostrado, es la que llamamos tratamiento psicoeducativo. Es decir, tendremos en cuenta las dificultades de cada área del niño y ofreceremos estimulación y reeducación en cada una de estas áreas.
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