La Autoridad de Competencia y Mercado, también conocida como Antimonopolio, ha sancionado a Amica Chips, Pata y Preziosi Food, tres de las empresas italianas más importantes de snacks salados, porque durante años celebraron acuerdos secretos entre ellas, modificando así la competencia en una parte del mercado. La multa asciende a 8,2 millones de euros para Amica Chips y a 7,5 millones de euros para Pata y Preziosi Food.
En economía, los acuerdos de este tipo, es decir, los acuerdos celebrados entre empresas del mismo sector y destinados a limitar la competencia, se denominan “cárteles”. En Italia están prohibidos por la legislación nacional y la normativa europea. Antimonopolio comenzó a investigar a las tres empresas en septiembre de 2024, tras recibir un informe anónimo a través de la plataforma online. denunciaes decir, dedicada a denunciar presuntos delitos.
La agencia descubrió así que, desde hacía varios años, las tres empresas compartían los supermercados que debían abastecerse y habían acordado no competir entre sí ni robar contratos de suministro. Las entregas en cuestión no se referían a productos que las empresas vendieran con sus respectivas marcas, sino a las llamadas “marcas privadas”, es decir, productos (en este caso patatas fritas y otros snacks salados) que los supermercados suelen comprar a las empresas y luego personalizarlos con su propia marca.
El primer acuerdo identificado por las investigaciones antimonopolio data de 2016 y fue celebrado entre Pata y Amica Chips. Para Pata, se trataba de presentar al supermercado Lidl ofertas menos ventajosas que Amica Chips, para que la empresa competidora pudiera conseguir determinados pedidos. En 2019, Preziosi Food también se sumó al acuerdo, compartiendo los depósitos de Lidl para el suministro de Amica Chips: Amica Chips pasó a hacerse cargo de los depósitos del norte y centro de Italia, dejando los del sur a Preziosi Food.
En los años siguientes, estos acuerdos se multiplicaron, ampliándose para abastecer a otros supermercados, tiendas de descuento y cadenas comerciales. Las tres empresas mantuvieron los equilibrios acordados de diferentes formas. Por ejemplo, cuando algunas cadenas de supermercados anunciaron licitaciones para suministros, las empresas o no presentaron ofertas o hicieron propuestas menos favorables que las de la parte que debería haber ganado los acuerdos acordados. Se denominan “ofertas de conveniencia” y son una práctica ilícita utilizada en diversos sectores (incluida la contratación pública) para simular una competencia falsa.
Sin embargo, cuando los clientes se pusieron en contacto directamente con las empresas, estas respondieron que no tenían disponibilidad para suministrar los productos solicitados, alegando, por ejemplo, que tenían una capacidad de producción demasiado limitada.
Una vez finalizada la fase de investigación, Antimonopolio acusó a Pata, Amica Chips y Preziosi Food de violar el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, que prohíbe, entre otras cosas, acuerdos entre empresas que restrinjan o distorsionen la competencia en el mercado interior. Las tres empresas y la autoridad decidieron resolver la disputa mediante un acuerdo, es decir, un acuerdo para evitar un juicio, según el cual las empresas debían reconocer su responsabilidad y deberán pagar una multa.
Las multas impuestas a cada empresa se redujeron posteriormente de los montos originales, gracias a una ley que prevé sanciones reducidas para las empresas que cooperen en investigaciones antimonopolio, admitiendo su participación en acuerdos ilícitos o proporcionando pruebas decisivas.
Cuanto más colaborativa se considere una empresa, mayor será el descuento aplicado. En el cálculo también se tienen en cuenta ciertos atenuantes, como la adopción de determinadas normas antimonopolio para evitar que se repitan otros episodios similares. Para Pata, la multa aumentó de 18,8 a 7,5 millones de euros, para Amica Chips de 13,7 millones a 8,2 millones de euros y para Preziosi Food de 8,3 a 7,5 millones de euros.
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