Biontech abandona Marburg: “Gané con el dinero de los impuestos”

El cierre de la planta de Marburgo anunciado por el fabricante de vacunas contra el coronavirus Biontech ha provocado duras críticas en Hesse. El alcalde de Marburgo, Thomas Spies (SPD), criticó el miércoles el trato dado a los 540 empleados actuales, “que han aportado a esta empresa enormes beneficios con la producción de la vacuna Covid”. Kaya Kinkel, vicepresidenta de los Verdes en el parlamento regional de Hesse, advierte: “Biontech también es responsable de la región y de las personas que contribuyeron a su éxito”.

Según el alcalde de Marburgo, Spies, esta responsabilidad también surge del hecho de que la empresa de Maguncia recibió cientos de millones de euros en financiación y obtuvo miles de millones de beneficios durante la crisis del coronavirus. “La única fase en la que la empresa obtuvo beneficios fue, en última instancia, la financiación con dinero de los impuestos”, explica Spies. En otoño de 2020, el gobierno federal prometió a Biontech apoyar el desarrollo de una vacuna contra el coronavirus con una suma máxima de 375 millones de euros.

Pero Biontech también pagó miles de millones en impuestos, de los que, además de Maguncia, también se benefició Marburgo: de 2021 a 2023, según información previa del alcalde, la ciudad de 80.000 habitantes recibió más de mil millones de euros en impuestos comerciales. Normalmente, los ingresos procedentes de esta fuente fiscal ascienden a unos 300 millones de euros en tres años, como explicó Spies a FAZ en marzo.

Biontech eligió en otoño de 2020 la ciudad del Lahn como uno de los lugares de producción de su vacuna, porque logró adquirir allí una fábrica con salas blancas adecuadas de la empresa farmacéutica Novartis, incluidos los 300 empleados de entonces. “Una planta como Marburg era nuestra candidata preferida”, afirmó entonces Sierk Pötting, miembro de la junta directiva de Biontech. De hecho, la producción comenzó a funcionar apenas unos meses después, en febrero de 2021.

Durante los preparativos, la ciudad “ofreció todo el apoyo que pudo”, dijo el alcalde Spies. Los fundadores de Biontech, Uğur Şahin y Öslem Türeci, ambos doctorados honorarios de la Universidad Philipps local, elogiaron específicamente el ritmo de Marburg en ese momento. Hace unas semanas la pareja fundadora anunció que dejarán Biontech a finales de año para dedicarse por completo al desarrollo de nuevas terapias anticancerígenas con una start-up.

El sindicato IG BCE también se mostró decepcionado con Biontech. La empresa “se felicitó durante la pandemia como una salvadora y, en cuanto dejó de dar sus frutos, todo se desperdició”, afirma Anne Weinschenk, directora de distrito de IG-BCE Central Hesse.

Biontech ya había anunciado hace un año que recortaría hasta 350 de los 670 puestos de trabajo en Marburg. IG BCE no aceptará sin objeciones que la empresa quiera abandonar completamente la ciudad a finales de 2027, afirmó Weinschenk. El sindicato quiere “explorar si existen opciones para que la sede de Marburg no quede completamente abandonada”.

A principios de 2023, Biontech amplió su cartera de productos en Marburg: se construyeron nuevas plantas de ADN plasmídico, una importante materia prima tanto para la producción de vacunas basadas en ARNm como Comirnaty, como para las terapias antitumorales en las que trabaja Biontech, por un importe de unos 40 millones de euros. El entonces canciller Olaf Scholz (SPD) consideró la inversión como una buena señal: “Alemania y Europa se están volviendo más resilientes al construir cadenas de valor locales”, dijo durante una visita a Marburg.

Pero las esperanzas de que el sitio se estableciera permanentemente como una instalación de producción de ARNm después de que terminara la pandemia se desvanecieron. Un portavoz de la empresa afirmó que las cantidades necesarias para los ensayos clínicos con nuevos fármacos candidatos no eran suficientes para utilizar plenamente la planta, explicando los planes de cierre. La demanda de vacunas anti-Covid-19, a su vez, ha disminuido hasta tal punto que Biontech dejará su producción enteramente a su socio Pfizer.

En lo que respecta al suministro de crisis, este anuncio plantea interrogantes, afirma el sindicalista Weinschenk. “Si de repente vuelve a estallar una pandemia, ¿qué significa eso?” Sin embargo, la empresa estadounidense Pfizer no sólo produce Comirnaty en Estados Unidos, sino también en una planta en Bélgica.

El presidente del comité de empresa de la planta de Marburgo, Mark Pfister, subrayó que el contrato de preparación para una pandemia, que obliga a Biontech a suministrar vacunas para Alemania, expirará en el primer trimestre de 2027. Pfister criticó que nadie en política se sienta responsable de una prórroga. Dijo a la dirección de Biontech que en Marburg también se podrían producir anticuerpos en lugar de ARNm; en la época de Novartis, la planta hacía exactamente eso, “los sistemas todavía están allí”. Biontech también está desarrollando ingredientes activos basados ​​en anticuerpos. “¿Por qué no aprovechar nuestra experiencia para su producción y salvar así 300 puestos de trabajo en Marburgo?” preguntó el presidente del comité de empresa.

La retirada de la producción de vacunas contra el Covid-19 también afecta a Renania-Palatinado: la empresa también quiere renunciar a la planta de Biontech en Idar-Oberstein, donde 440 empleados trabajan, entre otras cosas, en análisis y control de calidad para Comirnaty. El ministro de Ciencia de Renania-Palatinado, Clemens Hoch (SPD), ve este anuncio como “la expresión de un entorno de mercado difícil después de la pandemia, que plantea desafíos estructurales para muchas empresas del sector”. Pero lo decisivo es que la sede de Mainz siga siendo el centro de las actividades de investigación y desarrollo de Biontech.

Un portavoz de Biontech afirmó que el cese de la producción en Comirnaty no afecta a Maguncia, aunque en la sede también se produce ARNm, pero no para las vacunas contra el Covid-19. Destacó que Biontech ha invertido recientemente más de 370 millones de euros en nuevos edificios para investigación, desarrollo y producción en Maguncia. Dos de ellos están situados junto al edificio principal de la mina de oro, en una parte de un antiguo cuartel, donde la ciudad también está planificando una nueva zona residencial. En la calle Hechtsheimer Straße se construyó el tercer edificio nuevo de Biontech.

Para Marburg, el cierre de la planta de Biontech no es el primer revés. Otras empresas de los alrededores ya están recortando puestos de trabajo: el proveedor de servicios farmacéuticos Nexelis cerrará su filial en Lahn con 75 empleados y CSL Behring cerrará su unidad de investigación CSL Innovation. Allí se perderán 500 puestos de trabajo. En la producción están en juego 450 de los 3.000 puestos de trabajo de CSL Behring. Los tiempos en los que los empleados farmacéuticos podían cambiar rápidamente de empleador en la ubicación tradicional de la antigua fábrica de Behring parecen haber quedado atrás.

El alcalde Spies subrayó que Marburg sigue ofreciendo excelentes condiciones para empresas sostenibles. “Ahora estamos utilizando nuestras fortalezas, desde especialistas altamente calificados hasta experiencia científica, incluso más específicamente para crear nuevas oportunidades”. Biontech ahora debe cancelar la reserva existente para la propiedad Görzhausen III para no obstaculizar las oportunidades de desarrollo en el sitio. Desde que se anunció el plan de cierre el martes por la tarde, las acciones de Biontech han perdido alrededor del 10% de su valor.