El hombre que se lo mostró a Maradona

Diego Maradona fue directo. “Es un buen tipo, pero ni siquiera sabe dirigir el tráfico”, dijo Maradona cuando la Federación Argentina de Fútbol presentó a Lionel Scaloni como nuevo entrenador de la selección nacional en otoño de 2018.

Scaloni ya había asumido el cargo en agosto de ese año. Pero esto sólo se planeó como una solución temporal para dos partidos internacionales. Pero ahora “este chico”, como lo definió Maradona Scaloni, ¿realmente debería entrenar a la selección? Un absurdo para el dios del fútbol.

Sobre todo porque Scaloni no tenía experiencia como entrenador y, según Maradona, había mejores opciones. Por ejemplo, César Luis Menotti, entrenador del Mundial de 1978, o Gerardo Martino, con quien Maradona jugó una vez en Newell’s Old Boys en Argentina.

Han pasado muchas cosas desde entonces. Maradona y Menotti ya no están vivos, Argentina fue campeona del mundo en 2022 y también ganó el campeonato sudamericano, la Copa América, en 2021 y 2024. Por supuesto, todo esto tiene mucho que ver con Lionel Messi, pero también con Scaloni.

El interludio planeado se ha convertido en una exitosa solución a largo plazo. Scaloni estará en el banquillo por 103ª vez el miércoles (21:00 horas, ARD) en las semifinales del Mundial 2026 contra Inglaterra.

Sólo Guillermo Stabile permaneció más tiempo en el cargo y tuvo más éxito en cuanto a número de títulos. De 1939 a 1958 disputó 127 partidos con la selección nacional y ganó seis veces la Copa América. ¿Qué significan para él los partidos de su selección? Es “un número enorme, sobre todo con esta camiseta”, subraya Scaloni. Sabe el papel que juega el fútbol en su tierra natal. Que allí no sólo hay deporte.

El ex lateral derecho ha vivido en primera persona lo que significa vestir la camiseta de la selección. En 1997 Scaloni se proclamó campeón del mundo sub-20 con Argentina. En 2006 formó parte de la selección para el Mundial de Alemania y estuvo en el banquillo, junto con Messi, que entonces tenía 19 años, cuando fueron eliminados en cuartos de final contra Alemania.

Pero ya sea una victoria o una derrota, un buen partido o un mal partido, Scaloni siempre ve primero a la persona y luego al jugador. “La mayor fortaleza de Argentina no es Messi, sino la humanidad de Scaloni”, escribe USA Today.

“No somos futbolistas, sino gente que juega al fútbol”, afirma Rodrigo de Paul, el protegido de Scaloni, subrayando una de las directrices de su entrenador de la selección nacional. “Cuando sabes – afirma el centrocampista – que hay un entrenador que entiende tus problemas personales, tus sueños y tus alegrías, te sientes mucho más tranquilo”.

En un país que reflexivamente entra en éxtasis cada vez que Messi toca el balón, Scaloni no aprieta más el acelerador, sino que busca los frenos.

Cuando Enzo Fernández cabeceó 3-2 en el tiempo de descuento en los octavos de final contra Egipto, culminando la remontada de tres goles de Argentina, Scaloni no salió al campo para celebrar, sino que se tapó la nariz y la boca con las manos con incredulidad.

De sus 102 partidos internacionales, ganó 75 y perdió sólo nueve. Y Messi descubrió sus cualidades goleadoras con Scaloni porque le dio toda la libertad en ataque y convenció a sus espaldas para asumir el trabajo defensivo del fenómeno futbolístico.

Para Scaloni, Messi anotó 60 goles en 77 partidos. Antes que él, cuando Maradona y Martino estaban entre los entrenadores de la selección, fueron 65 goles en 128 partidos.

Sobre Maradona: Consultado sobre sus palabras tras su nombramiento como entrenador de la selección, Scaloni dijo en una ocasión que las críticas eran “completamente normales”:

Por eso lo supo entonces: “Tenía que demostrar que tenía lo necesario”. Lo que logró, incluso antes de la semifinal del Mundial de 2026 contra Inglaterra.