El tranvía más largo del mundo pasa por Mannheim

Los trenes que entraron en servicio el año pasado tienen exactamente 58,69 metros de largo y circulan por dos líneas muy transitadas, incluida la que conduce a Heidelberg. Ofrecen espacio para hasta 516 pasajeros, de los cuales sólo 144 pueden encontrar asiento, el resto debe permanecer de pie. Según el RNV, doce de estos vehículos pueden transportar hasta siete millones de pasajeros al año en funcionamiento real.

El proveedor de los tranvías es Škoda Transportation y quien piensa en coches se equivoca. Durante la época del Telón de Acero, el fabricante de automóviles checo formaba parte de un grupo integrado de ingeniería mecánica, pero luego se separaron. El logotipo y las letras todavía están estampados en las pistas, pero se está cambiando el nombre. El derecho a seguir utilizando la marca de la flecha alada expirará en el verano de 2029. Los tranvías extralargos que circulan por Mannheim están hechos a medida, pero se basan en un sistema modular que Škoda llama “For City Smart”. Los segmentos individuales también se pueden combinar en fábrica para formar trenes más cortos, es decir, de 30 o 40 metros de largo. De los 114 nuevos tranvías que RNV ha encargado a Škoda, la mayor parte corresponde a variantes más cortas para rutas menos frecuentadas.

Técnicamente, For City Smart tiene algunas características especiales. El chasis está formado por ocho carros de doble eje que pueden desplazarse respecto a la carrocería siguiendo el recorrido de los carriles. Es bastante habitual en los tranvías, incluso en los modernos, conectar parte de los ejes a la carrocería sin este mecanismo de dirección. El director del proyecto, Jens Töppel-Wolf, ve la ventaja en un menor desgaste de los carriles y ejes montados, así como en la minimización de la generación de ruido. Cada uno de los 16 ejes tiene además su propio accionamiento. Los motores eléctricos, desarrollados por los propios checos, suministran cada uno de ellos 85 kilovatios de potencia máxima a los raíles. En total, obtiene 1.850 caballos de fuerza, suficientes para acelerar el vehículo, que pesa alrededor de 100 toneladas, hasta 80 km/h fuera de la ciudad.

En una prueba de conducción, tenga en cuenta que, como pasajero, queda claro que Škoda no promete demasiado: el viaje es tan suave y sin chirridos como usted podría desear como usuario habitual del transporte público. Pero la vista a través del tren vacío tiene un encanto especial. Te alejas a lo lejos, un pasillo continuo sin puertas intermedias, puedes elegir entre sillas azules ligeramente acolchadas pero estéticamente cuestionables o sillas de madera elegantes pero muy duras. Un resultado de la encuesta a los pasajeros, explica Töppel-Wolf, es que no es necesario tomar decisiones difíciles durante un período de tiempo tan largo. El pasillo sube y baja un poco, pero en gran medida sin escalones, un guiño a los numerosos carritos que requieren mucho espacio. El interior dispone de aire acondicionado y una bomba de calor debería hacerlo de forma eficiente desde el punto de vista energético.

Además, el conductor dispone de un asiento multiajustable para mayor comodidad. Los retrovisores exteriores, que en algunas zonas todavía deben plegarse en las curvas cerradas, tuvieron que dejar paso a las cámaras. Por lo demás, también están creciendo los sistemas de asistencia en los tranvías. Un limitador de velocidad hace lo que dice, preste atención a las velocidades máximas permitidas en las curvas y otras restricciones. Y a diferencia de los coches, las averías son muy raras, ya que la carretera rara vez depara sorpresas.

El For City Smart también está equipado con un sistema de alerta de colisión, derivado del mundo del automóvil, que tiene como objetivo avisar de colisiones inminentes, especialmente con peatones. Lo hace y como la alarma suena con demasiada frecuencia, nuestro conductor la apagó. “Los conductores de tranvía que pasan por una zona peatonal”, dice cuando estamos cerca de la plaza del mercado, “de todos modos tienen mucho cuidado. El traqueteo constante es sólo una molestia”. Sin embargo, el sensor Lidar utilizado para el sistema podría desempeñar un papel importante si algún día el tren circulara de forma autónoma por las calles.

La tendencia por los tranvías extralargos se ha extendido también a otras ciudades. Budapest, por ejemplo, ahora derrotada por un solo hombre ante Mannheim, cuenta con movimientos similares del proveedor español CAF. Y este verano cruzarán Alexanderplatz en Berlín los Urbanliners de 50 metros de longitud suministrados por Alstom. En teoría, en Alemania se permitirían tranvías con una longitud total máxima de 75 metros. Sin embargo, la infraestructura debe cooperar, por ejemplo las plataformas deben ser lo suficientemente largas. La longitud también puede convertirse en un problema en el almacenamiento y en el taller. Los trenes RNV, equipados con cabina de conducción en ambos extremos, pueden dividirse aproximadamente por la mitad y moverse por separado. Para ello, ambos extremos tienen su propio número de vehículo. Debe haber algunos pedantes que afirmen que el ferrocarril Rin-neckar ganó el título mundial sólo en broma.