Su ámbito de responsabilidad incluye la restauración, pero también la comida para bebés: los inspectores de alimentos alemanes realizan muchos menos controles de los previstos. La asociación profesional advierte de que existe una enorme escasez de personal en las oficinas responsables. Ni siquiera un truco político cambió la situación.
A Alemania le faltan más de 1.500 inspectores de alimentos. Según la Asociación Federal de Inspecciones Alimentarias Alemanas (BVLK), los controles oficiales son mucho menores de lo necesario. “Actualmente sólo gestionamos la mitad de los controles de planificación”, explica Maik Maschke, presidente federal de BVLK, a WELT AM SONNTAG. “Por lo tanto, sólo podemos centrarnos en las inspecciones en zonas de especial riesgo”.
Según la asociación, estos sectores incluyen la gastronomía, el procesamiento de carne fresca y la producción de alimentos para bebés. Este último debería ser el centro de atención de las autoridades en este momento, en vista de los retiros del mercado de Nestlé, Danone y Lactalis. El escándalo de los alimentos infantiles contaminados también llama la atención sobre un problema estructural en el control de los alimentos.
Un sistema de puntos determina la frecuencia con la que se realizan los controles
En Alemania esto está organizado de forma muy descentralizada. En todo el país, aproximadamente 430 autoridades municipales encargadas de hacer cumplir la ley emplean actualmente a unos 2.500 inspectores de alimentos. Entre otras cosas, controlan la higiene, los productos, las condiciones de almacenamiento, las etiquetas y los sistemas de trazabilidad, no solo en los fabricantes de alimentos, sino también en empresas artesanales como panaderías y carnicerías, en el comercio minorista, en los mercados semanales, en restaurantes y cantinas.
Además, también están bajo su jurisdicción los minoristas y fabricantes de productos de tabaco, cosméticos, joyas, juguetes y ropa. Las propias empresas son responsables de la seguridad de los alimentos y otros productos. “El control alimentario oficial realiza entonces el control”, afirma Maschke.
Los controles se realizan periódicamente a determinados intervalos, pero también de forma espontánea y cuando es necesario. Un sistema de puntos oficial determina la frecuencia con la que se inspecciona una empresa. Entre otras cosas, influye el riesgo de caducidad de la mercancía, pero también la historia de una empresa y su comportamiento durante los controles anteriores.
La escasez de personal de inspección de alimentos se conoce desde hace años. Pero en lugar de aumentar la plantilla, a principios de 2021 se ajustaron los requisitos de control, incluso mediante una reforma del “Seguimiento del marco regulatorio administrativo general”, abreviado AVV Rüb. Como resultado, el número de controles periódicos ha disminuido significativamente.
Un 40 % menos de controles periódicos obligatorios
Ya entonces, asociaciones veterinarias y organizaciones de consumidores como Foodwatch advertían sobre las posibles consecuencias para la protección de los consumidores. “Un restaurante que antes se sometía a controles programados hasta cuatro veces al año, ahora, si podemos, sólo lo visitamos aproximadamente cada nueve meses”, afirma el director de la asociación, Maschke. En general, los controles periódicos obligatorios han disminuido aproximadamente un 40%.
Pero ni siquiera estos requisitos reducidos se cumplen en muchos lugares. “El Ministerio sólo dice que debemos centrarnos en la oveja negra. Pero, ¿cómo encontrar a la oveja negra cuando se puede viajar mucho menos?”, critica el presidente federal de la BVLK.
Según Maschke, la causa de la escasez de personal no es sólo la escasez generalizada de trabajadores cualificados. Además, la clasificación de los inspectores en el convenio colectivo de servicios públicos (TVöD) no ha cambiado desde hace más de 40 años y, por tanto, ya no es actual desde el punto de vista de los expertos. La difícil situación presupuestaria de muchos municipios también juega un papel importante. “Conozco casos en los que se capacita a inspectores de alimentos pero no se los contrata para el servicio activo debido a los presupuestos limitados en el lugar”, dice Maschke.
Esto es problemático para la protección del consumidor. Además de personal adicional, también faltan recursos técnicos, como una mejor red digital entre autoridades. Sin embargo, Maschke cree que trasladar el control alimentario del nivel local al estatal o federal, como suele discutirse a nivel político, no es muy eficaz. “Para poder realizar inspecciones específicas es necesario el conocimiento local del territorio”.
Carsten Dieig es editor de negocios en Düsseldorf. Se ocupa del comercio y los bienes de consumo, la ingeniería mecánica y la industria siderúrgica, así como de las medianas empresas.
anja ettel Es corresponsal de economía y finanzas en Frankfurt am Main y desde allí informa sobre los mercados financieros y política monetaria así como las industrias farmacéutica y química. Es copresentadora del podcast WELT. “Todo sobre acciones”.
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