Al imaginar cómo podría ser la semifinal entre Francia y España, la mayoría de los aficionados blues sin duda temblarán ante la mención del nombre de Lamine Yamal, o incluso de Pedri o Mikel Oyarzabal. Pero hay otro para no olvidar: Mikel Merino.
El centrocampista del Arsenal, internacional desde 2020, está especializado en desbloquear los partidos de La Roja saliendo desde el banquillo durante los torneos más importantes. Los aficionados portugueses y belgas lo pueden confirmar. En octavos de final, el pamplonés entró al campo en el minuto 85 y marcó la diferencia en el tiempo añadido (1-0). Vuelve a repetirse en cuartos de final ante los ‘red devils’, cuando marca el gol decisivo en el minuto 88, apenas dos minutos después de sustituir a Dani Olmo (2-1).
Dos goles en… nueve minutos
Dos goles salvadores para una España aletargada, todo en… nueve minutos de juego. Una relación increíble que no se remonta a este Mundial. De hecho, durante la Eurocopa 2024, Merino ya había salido en el minuto 119 para ofrecer la clasificación a la Roja tras una prórroga irrespirable ante Alemania en cuartos de final (2-1). Su único gol en la competición, lo marcó tras entrar en el minuto 80.
Ya le marcó a los ‘bleus’
En la Liga de Naciones, el arma letal de Luis de la Fuente también sacó a relucir su gen “clutch”. En el camino de España hacia la final de 2025, el exjugador de la Real Sociedad destacó en la ida de cuartos de final ante Holanda (2-2). Saliendo del banquillo en el minuto 84, igualó a los dos equipos justo antes del pitido final (90+3). Cuando Merino es titular, su eficacia no disminuye realmente, como lo demuestra el gol que marcó a los franceses en las semifinales de la misma edición, el 5 de junio de 2025 (5-4).
Según los últimos rumores de la prensa española, el polivalente centrocampista, capaz también de jugar como nueve, no debería ser titular. Sin embargo, si saliera al campo durante el partido, los Blues serán notificados.
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