Trabajadores chinos en Rusia: protestas por la falta de salarios

Los chinos están enojados. Protestan, hacen huelga, publican vídeos en las redes sociales. Desde hace meses, trabajadores de la República Popular se encuentran en Ust-Luga, un asentamiento con un puerto marítimo contiguo a pocos kilómetros de la frontera con Estonia, para construir una de las mayores fábricas químicas de Rusia. Pero todavía no ha recibido ni un solo yuan de salario, escribe Ye en Douyin, la versión china de Tiktok, donde sólo se conoce como “Lao Ye” o “Viejo Ye”.

Otros se quejan de que les han quitado el pasaporte, de que el alojamiento es como una prisión y de que no les permiten salir de la fábrica durante todo el año. “Estoy en el Mar Báltico, en este maldito lugar. Cualquiera que venga aquí se arrepentirá”, comentó otro.

Están tan enojados que hacen lo que los chinos rara vez hacen: manifestarse y marchar por la zona de la fábrica con varios cientos de trabajadores. Como no tienen nada más que pueda servir como póster, utilizan sábanas.

Con la guerra en Ucrania, China y Rusia se han vuelto muy cercanas económicamente. Desde entonces, decenas de miles de trabajadores chinos, la mayoría de ellos inmigrantes mal pagados, han trabajado en fábricas y obras de construcción rusas.

Pero los chinos suelen ser tratados tan mal en el país de su socio geopolítico que protestan contra sus empleadores. El problema está tan extendido que los consulados chinos en Rusia advierten cada pocos meses a sus ciudadanos que no entreguen sus pasaportes, que firmen contratos de trabajo adecuados y, sobre todo, que resuelvan los conflictos de forma ordenada. Esto significa: por favor no protestes.

Sin embargo, en abril unos 200 trabajadores chinos marcharon por Komsomolsk-on-Amur. La ciudad está situada en el extremo sureste de Rusia, cerca de la frontera con Corea del Norte. Los chinos escribieron en sus carteles: “Putin, ayuda” o “Sechin, ayuda”. Igor Sechin es compañero del gobernante Vladimir Putin y jefe del grupo Rosneft, para el cual los chinos están renovando una refinería en la ciudad. Sin embargo, los trabajadores que protestaban estaban empleados por otra empresa cuya dirección supuestamente había desertado. Se quejaron de que hacía meses que no recibían sus salarios.

En cambio, ahora desempeñan un papel clave empresas chinas como el Grupo Nacional de Ingeniería Química de China, para el que trabajan los trabajadores de Ust-Luga, quienes, según publicaciones en las redes sociales, han estado en huelga repetidamente desde abril. Es una empresa química y de construcción de propiedad estatal con alrededor de 50.000 empleados que depende directamente del gobierno central de Beijing. En su informe para 2025, él solo estima su participación en la construcción en 134 mil millones de renminbi, el equivalente a más de 17 mil millones de euros. El contrato se extenderá hasta finales de 2027 y la construcción estará completa en un 71,38%.

Ust-Luga se promociona como un “símbolo de cooperación” entre China y Rusia, pero ahora tiene “un número impresionante de indicadores de trabajo forzoso reconocidos internacionalmente”, escribe Li Qiang, activista chino por los derechos laborales y fundador de China Labor Watch.

En China, los trabajadores son contratados principalmente por intermediarios laborales. Se les prometen salarios más altos que en sus países de origen, donde los trabajadores sufren la crisis económica y el alto desempleo. Debido a que sólo tienen un contrato con la agencia china y “ninguna relación legal directa con el principal cliente extranjero (como Rosneft)”, sus opciones para hacer cumplir la ley son limitadas, según una publicación de blog de una agencia de viajes china para viajes a Rusia en Wechat. Los trabajadores son el eslabón más débil de una “cadena de subcontratación multinivel”. Además, los grandes proyectos se ven influidos por “factores geopolíticos, jurídicos y de gestión y cultura”. Por lo tanto, los conflictos laborales podrían “llegar fácilmente a un punto crítico”.

En Rusia, las protestas de los trabajadores chinos en Ust-Luga oficialmente no son un problema. Las quejas de Lao Ye y sus colegas ni siquiera llegaron a los canales de noticias rusos Telegram, que conceden un acceso público limitado debido a la censura. El hecho de que haya muchos chinos trabajando en el asentamiento en el Golfo de Finlandia lo demuestra el hecho de que en los últimos meses ha habido repetidos informes de que trabajadores chinos han muerto o han resultado heridos en accidentes en obras de construcción. Li, activista por la seguridad en el lugar de trabajo, estima que el número de trabajadores en la obra es de unos 10.000, la mayoría chinos.

El gobierno regional también informó sobre las protestas en Komsomolsk-on-Amur, y un blogger local publicó fotografías de ellas. Las autoridades toleraron la marcha de los trabajadores chinos, lo que “contrasta marcadamente con la práctica rusa de reprimir las protestas”, como señaló el canal Rusnews. Pero inmediatamente después el mismo portal informó que un tribunal había condenado a un ciudadano chino como organizador de la marcha de protesta a una multa de 50 mil rublos, 570 euros; Al menos otros tres participantes fueron castigados por obstaculizar a los transeúntes y dañar el césped. Sin embargo, estas noticias no llegan al gran público en Rusia.

Sorprendentemente, las cosas son diferentes en China: las quejas de los trabajadores apenas están censuradas según los estándares chinos. Cuando algo es importante para Beijing, recibe un mensaje del mundo. En los medios nacionales parece que no pasó nada, como se supo recientemente cuando una avioneta se estrelló contra un rascacielos en el centro de Beijing. La gran mayoría de los chinos aún no han oído hablar de él. Las protestas de los trabajadores en China también son censuradas de manera confiable y rápida porque el Partido Comunista teme que puedan tener un efecto desestabilizador y motivar más protestas en otras partes del país.

Pero algunas de las publicaciones enojadas de los trabajadores chinos en Rusia siguen en línea. Expresan su decepción principalmente en la plataforma Douyin. Las huelgas en la fábrica de Ust-Luga son visibles para todos los chinos. Reciben cientos de comentarios, otros chinos expresan su solidaridad y describen problemas similares. Algunos blogs privados informan de las incidencias en el servicio de mensajería Wechat.

Sólo se puede especular sobre los motivos de la censura. Quizás quieran mostrar a la población local que las condiciones laborales no son mejores en otros lugares. Quizás piensen que las protestas sólo son desestabilizadoras en casa. Tal vez quieran presionar a los empleadores para que finalmente realicen los pagos.

En Rusia es una práctica común retener los salarios de los trabajadores o pagarles tarde, y siempre hay quejas al respecto. De modo que los trabajadores chinos no son una excepción; su nacionalidad no los protege de la explotación. Los conflictos laborales muestran que la relación entre Rusia y China en la vida cotidiana es menos armoniosa de lo que sugiere la confraternización geopolítica de sus presidentes y la estrecha cooperación militar entre los dos países.

El entendimiento mutuo entre la población sigue siendo deficiente hoy en día. En las tiendas rusas en China que venden vodka, galletas y otros productos supuestamente típicamente rusos, casi siempre suena el éxito alemán “Moscú” de Genghis Khan, que en China se considera una canción típicamente rusa. La influencia cultural de Occidente en China sigue siendo alta hoy, mientras que la de Rusia es mínima.

A veces las protestas parecen tener efecto. Lao Ye ya recibió su dinero. Pocos días después de su primera denuncia en abril, recibió su primer pago, escribe en Douyin. Otras publicaciones sugieren que varios cientos de trabajadores recibieron su salario tras las protestas y regresaron a China a principios de julio. Unos días más tarde, aparecieron vídeos de nuevas protestas en Ust-Luga.