Un dron económico pero muy eficiente. El alto oficial militar estadounidense designó a los drones interceptores Merops, enviados y probados por primera vez en el frente de Ucrania, como una defensa altamente eficaz contra los vehículos no tripulados iraníes Shahed-136.
Durante un discurso ante el Congreso este jueves, Daniel Driscoll elogió a Merops y el proceso para ponerlo rápidamente en manos de las tropas en Medio Oriente.
“Cuando estalló el conflicto, en unos ocho días logramos comprar 13.000 Merops, lo cual es increíble”, afirmó. “Ahora mismo cuestan unos 15.000 dólares cada uno (…) y somos capaces de derribar Shaheds que cuestan entre 30.000 y 50.000 dólares, lo cual es increíble”. Daniel Driscoll dijo en una entrevista con Bloomberg el mes pasado que pedidos más grandes podrían reducir el precio entre 3.000 y 5.000 dólares por unidad.
Miles de dispositivos ucranianos desplegados en Oriente Medio
El Pentágono ha enviado miles de estos drones interceptores a Oriente Medio, según reveló el mes pasado el sitio especializado The War Zone. Daniel Driscoll no proporcionó más detalles sobre la frecuencia con la que fueron utilizados, cuántos Shaheds derribaron o dónde exactamente fueron desplegados.
El Merops es un dron pequeño y relativamente económico diseñado específicamente para volar en los cielos e interceptar drones de ataque unidireccionales de largo alcance. Lo suficientemente pequeño como para caber en la parte trasera de una camioneta, el sistema puede identificar drones, acercarse a ellos y luego interceptarlos utilizando inteligencia artificial para navegar cuando las comunicaciones electrónicas y por satélite están bloqueadas.
Cada Merops incluye una estación de mando y plataformas de lanzamiento. Pueden funcionar de forma autónoma o controlarse de forma remota y están equipados con sensores a bordo para el seguimiento de objetivos.
Una velocidad superior a 280 km/h
Aunque las especificaciones técnicas completas son confidenciales, aparentemente pueden alcanzar velocidades superiores a 280 km/h. “La plataforma se considera lo suficientemente rápida como para interceptar aviones no tripulados como el ruso Geran-3, que puede superar los 300 km/h”, afirma la Comunidad Tecnológica de Defensa de Ucrania (DTC). El dron interceptor también puede llevar una ojiva explosiva y destruir objetivos mediante colisión directa o detonación de proximidad.
En Ucrania, los Merops se han presentado como una alternativa mucho más barata a municiones como los interceptores Patriot y otros misiles mucho menos avanzados para derribar drones Shahed. Si bien no tienen la carga útil ni el alcance de las municiones Patriot, pueden desplegarse en grandes cantidades, lo que les da la capacidad de cubrir áreas geográficas más grandes.
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