Ilkay Gündogan cree que la DFB puede dar la sorpresa en el Mundial 2026

No, Ilkay Gündoğan no está en el túnel del Mundial. Pero la broma es casi inevitable cuando el ex capitán de la selección nacional vuelve a desaparecer en el apagón de la radio. Es viernes, víspera del amistoso entre la selección alemana y Estados Unidos en Chicago.

Gündoğan se dirige a Montecarlo, una visita a la Fórmula 1, cuando habla desde el asiento trasero de un coche en una reunión digital con un cuarteto de periodistas alemanes sobre lo que le preocupa la mayor parte del año y por qué el túnel del Mundial no está del todo mal. “Cuando juegas un Mundial como este”, dice, “te pones un poco melancólico. Tengo que ser honesto, porque sigo jugando activamente y me siento realmente en forma”.

Gündoğan dimitió de la selección nacional tras su eliminación en cuartos de final del Campeonato de Europa de 2024 en casa, pero en el coche rumbo a Montecarlo no deja dudas sobre el mensaje que quiere enviar a Alemania sobre la plantilla actual. Tiene mucha fe en él, mucha de hecho. “Antes de cada torneo analizamos un poco quién puede sorprender. Y creo que el equipo alemán también puede sorprender mucho”, afirma Gündoğan. “Realmente veo mucho potencial allí y creo que puedes vencer a muchos oponentes”.

Si le preguntas en qué podría consistir exactamente esta sorpresa, en qué estará compuesta la selección alemana. Además de Florian Wirtz y Jamal Musiala, también mencionará específicamente a Lennart Karl, quien en el partido contra Finlandia le impresionó por su imprevisibilidad. Sin embargo, todavía no sabe que Karl se lesionará ese mismo día y quedará fuera del Mundial.

Gündogan destaca otro punto: “Que el equipo pueda reaccionar de un partido a otro, incluso de un oponente a otro. En las respectivas posiciones se pueden insertar jugadores con habilidades completamente diferentes”. En ataque, pero también en defensa, por las bandas. El término “experimentación”, dice Gündoğan, siempre tiene una connotación algo negativa. En este caso lo ve explícitamente como un punto fuerte, un “valor añadido”, que espera que dé al seleccionador nacional Julian Nagelsmann “un gran margen de acción”.

A la objeción de que podría ser un desafío excesivo, especialmente para un equipo que aún no se ha consolidado en mucho tiempo, responde con una frase fundamental. Este podría ser el lema de esta conversación, pero quizás también de la carrera de Gündoğan con varios grandes equipos y entrenadores: “Si quieres tener éxito”, dice, “tienes que hacer mejor las cosas que tus oponentes no pueden hacer mejor”.

En otras palabras: se trata de identificar tus puntos fuertes y explotarlos constantemente, aunque esto implique riesgos. Por un lado, esto es en principio muy plausible si se ve cómo Jürgen Klopp o Pep Guardiola, por ejemplo, desarrollaron estilos completos a partir de las fortalezas (o viceversa, buscando fortalezas en función de los estilos), pero, por otro lado, en el caso específico de Alemania, también resulta un poco sorprendente.

Después de todo, Gündoğan siempre ha sido quien ha defendido el principio de orden en sus equipos, compartiendo trabajo con Toni Kroos en el Campeonato de Europa hace dos años. Con Nagelsmann, al igual que con Klopp y Guardiola, Gündoğan fue el “conector” en el centro que aseguró que Jamal Musiala y Florian Wirtz pudieran confiar plenamente en sus fortalezas como espíritus libres, pero sin perder el contacto con el resto del equipo.

No hay nada que hacer, el equipo alemán no tiene un conector como él este verano. Serge Gnabry parecía estar en camino de desempeñar este papel antes de su lesión. Sin embargo, Gündoğan no comparte el temor de que el equipo pueda ser retirado en un momento crucial. El papel, dice, no está ligado a la posición, podría ser Manuel Neuer, Jo Kimmich, los centrales, el eje del conjunto del Bayern, pero también un comunicador como Deniz Undav, que transmite desde primera línea.

Gündoğan no habla de lo que le podría faltar a la selección alemana, quizás porque corresponde a un modelo diferente, el de la lealtad incondicional. Pero acepta una objeción. Que, sobre todo, el centro alemán todavía parece indefinido en comparación con los líderes mundiales. ¿Puede ser suficiente en los niveles más altos?

“En estos momentos es difícil valorar si es suficiente o no”, afirma. “Primero hay que demostrar que tenemos jugadores del nivel que jugarán en las finales y semifinales de la Liga de Campeones durante varios años. Tenemos muchos jugadores que son nuevos en este rol. Pero existe el potencial de que sea suficiente. Si nos fijamos en las capacidades individuales de los chicos, entonces ya tienen la calidad”.

Al día siguiente de la conversación, los alemanes juegan contra Estados Unidos en Chicago. En la victoria por 2-1 gracias a los goles de Kai Havertz y Leroy Sané se puede ver esta diferencia: entre lo que es suficiente para vencer fácilmente a Finlandia por 4-0 y lo que no es suficiente para jugar a la par de los grandes.

Básicamente, Gündoğan dice: “En primer lugar, es bueno que las expectativas no sean tan grandes”. Entre los equipos que pueden llegar a la final, Alemania está “un poco en segunda o tercera posición”. Los primeros, para él, son los españoles, a quienes sitúa claramente por delante de los franceses.

También se muestra entusiasmado con el partido inglés, donde el técnico de la selección alemana, Thomas Tuchel, provocó acaloradas discusiones sobre las decisiones de su equipo. Gündoğan cree que esto es correcto. “Creo que en algunos equipos hay que ser duro y luego aguantar. Y él lo hace, lo respeto mucho. Espero que le vaya bien porque lo aprecio mucho como entrenador y como persona”. Por cierto, también es un comentario sobre el hecho de que Nagelsmann pone especial énfasis en la dinámica de grupo. Confía en el entrenador de la selección nacional en que esto volverá a generar un ambiente positivo, como en el Campeonato de Europa de 2024.

Finalmente se le pregunta a Gündoğan qué será lo más importante en este Mundial. Responde con otro Mundial, el de clubes del verano pasado. “Al final, el Chelsea FC era un equipo que quizás no necesariamente esperabas”, dice. La razón: “Porque se desviaron un poco de su propia línea y supieron adaptarse mucho a sus rivales, especialmente en la final”.

Añade además que Gündoğan piensa en Alemania. Pero volver a entrar en el túnel: lo sabrías incluso después de la siguiente zona muerta.