Estos procesos patológicos también prevalecen en el resto de Europa y Asia. Los expertos las llaman fiebres hemorrágicas con síndrome renal (HFRS): “hemorrágica” significa “asociada con sangrado” y “renal” significa “que afecta los riñones”.
Las infecciones causadas por las variantes norteamericana y sudamericana del hantavirus pueden progresar rápidamente hacia tos, dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y shock: el término técnico para definir este fenómeno es síndrome (cardio)pulmonar inducido por hantavirus (SPH o HCPS). Dado que el curso y los síntomas de ambos síndromes se superponen, cada vez se habla más de la enfermedad por hantavirus.
¿Cuánto tiempo después aparecen los primeros síntomas?
Después de una infección por hantavirus, dependiendo del tipo de virus, suelen pasar entre una y ocho semanas antes de que aparezcan los primeros síntomas. En casos excepcionales, el período de incubación puede durar desde cinco días hasta 60 días.
¿Cómo se trata la enfermedad viral?
No existen fármacos ni otras medidas terapéuticas que puedan utilizarse para combatir específicamente el hantavirus. El tratamiento está dirigido exclusivamente a aliviar síntomas como el dolor o la fiebre y prevenir complicaciones.
En casos más graves, como disfunción renal, puede ser necesaria la hospitalización. Sin embargo, la mayoría de las infecciones por hantavirus desaparecen por sí solas.
¿Es necesario aislar a los enfermos?
Generalmente no es necesario aislar a las personas enfermas porque el hantavirus no se puede transmitir de persona a persona. Sólo con el virus de los Andes sudamericanos es posible que las personas infectadas también puedan contagiar. Por lo tanto, en caso de epidemias relacionadas con esta variante del virus o de casos sospechosos, es importante aislar rápidamente a las personas afectadas, vigilar a los contactos estrechos y tomar las medidas habituales de prevención de infecciones para contener una mayor propagación. Estos incluyen, entre otros:
- higiene minuciosa de las manos,
- Desinfección de superficies en el entorno de las personas afectadas e
- Manipulación segura de sangre y fluidos corporales.
¿Cuántas muertes causa el Hantavirus?
La tasa de mortalidad por infecciones por hantavirus depende en gran medida de las respectivas variantes del virus. En Asia y Europa está entre menos del 1 y el 15%.
En el caso de las infecciones por el virus Puumala, muy extendido en Alemania y transmitido por topillos salvajes, la tasa de mortalidad está muy por debajo del 0,1%. Para el Dobravavirus, transmitido por el ratón de fuego y el ratón de cuello amarillo, el porcentaje es ligeramente superior, entre el 0,3 y el 0,9%.
En Estados Unidos, sin embargo, hasta el 50% de las infecciones por hantavirus son mortales. Las causas más comunes de muerte son shock o insuficiencia renal, rara vez edema pulmonar.
¿Cómo puede protegerse de las infecciones?
No existe vacuna contra el Hantavirus. Por tanto, la medida más importante para prevenir la infección es evitar el contacto con animales infectados y sus excreciones.
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