Las matemáticas son universales, pero sobre todo no uniformes.

DA principios de enero asistí a una conferencia de matemáticas en Washington. Estas reuniones conjuntas de matemáticas representan la mayor reunión de matemáticos del mundo. Alrededor de 6.000 participantes, cientos de conferencias, multitud de salas funcionando en paralelo. Un auténtico hormiguero, que a veces recuerda a una feria. Casi todos los participantes trabajaron en los Estados Unidos.

Esperaba que muchas de las conversaciones, o al menos las discusiones informales, abordaran un tema que me parecía inevitable: la influencia de la actual política estadounidense en materia de ciencia. Los recortes presupuestarios realizados en diversos sectores, el cuestionamiento de algunos programas de investigación y la restricción de temas considerados sensibles me parecieron pesar en el corazón de la gente. Sin embargo, este no fue el caso. No he escuchado ninguna alusión pública, explícita o indirecta, a la política científica de la administración Trump. Aún más sorprendente es que este silencio se extendió también a las conversaciones privadas. Por supuesto, no hablé con los 6.000 participantes, pero me sorprendió la falta de politización en un contexto por lo demás pesado. ¿Asombro, cautela o insolidaridad con otras ciencias?

Me preguntaba si esta situación no se debía a la propia evolución de la investigación matemática. Hoy en día esto se basa en gran medida en contratos obtenidos por individuos, a veces rodeados de un pequeño grupo de estudiantes de doctorado o colaboradores. La obtención de estos proyectos se ha convertido en un criterio importante en la evaluación. La búsqueda se vuelve más fragmentada. Cada uno se centra en su propio proyecto, su financiación y sus plazos, y quizás esté menos interesado en otros temas o disciplinas. Este fenómeno contrasta con una tradición más antigua, en la que los laboratorios contaban con financiación recurrente, lo que ahora se ha vuelto raro.