Los satélites amenazan a los telescopios espaciales: el 96% de las imágenes están perturbadas

Peligro para los telescopios espaciales

Los satélites podrían inutilizar las imágenes del espacio

Los investigadores advierten: el creciente número de satélites de comunicaciones pone en peligro las observaciones astronómicas en el espacio. Las misiones futuras se verán particularmente afectadas.

Los astrónomos advierten específicamente sobre el rápido crecimiento del número de satélites en órbita cercana a la Tierra. Estos no sólo amenazan las observaciones desde la Tierra, sino también las de los telescopios espaciales. Los cálculos de nuevos modelos muestran que si se implementaran todas las constelaciones de satélites planificadas, hasta el 96% de las imágenes tomadas por futuros telescopios en el espacio se verían perturbadas por estelas de luz.

La advertencia proviene de un estudio realizado por tres científicos de la NASA Alejandro S. Borlaff, Pamela, M. Marcum y Steve B. Howell y fue publicado en la revista “Nature”. Los investigadores examinaron cómo afectaría la expansión de las llamadas megaconstelaciones a cuatro telescopios espaciales, incluido el Telescopio Hubble y las misiones previstas Spherex, Arrakihs y Xuntian.

El resultado: las primeras consecuencias ya son visibles hoy: entre 2018 y 2021, el 4,3% de las imágenes del Hubble mostraban estelas de luz procedentes de satélites en tránsito. Según nuevos cálculos, esta proporción aumentará pronto a alrededor del 40%. Particularmente críticos son los efectos en los nuevos telescopios como SPHEREx o Xuntian. Con un número de 560.000 satélites -una predicción realista para los próximos años- más del 96% de sus imágenes se verían afectadas.

Durante las exposiciones astronómicas, los satélites dejan rayos de luz que a veces inutilizan las imágenes. Incluso nuevas medidas, como revestimientos más oscuros o cambios en la posición de vuelo de los satélites, apenas han conseguido hasta ahora reducir el brillo. Particularmente problemático: los telescopios espaciales también son sensibles a este tipo de interferencias porque se encuentran en el mismo rango de altitud que muchos satélites.

Benjamin Winkel, del Instituto Max Planck de Radioastronomía de Bonn, también conoce el alcance de esta incomodidad: “La declaración debería considerarse como una especie de llamada de atención. Si no se hace nada, las mediciones astronómicas podrían volverse más difíciles”, explica en una entrevista con t-online.

Los autores del estudio piden urgentemente nuevos estándares para los operadores de satélites, incluidos datos orbitales transparentes y diseños con poca luz. También deberían adaptarse las estrategias de observación. A largo plazo, sólo un límite en el número de satélites en determinados rangos de altitud puede garantizar el trabajo científico en el espacio.

Pero todavía no existen normas vinculantes. Y la ventana para una acción eficaz se está cerrando rápidamente.