“No es una enfermedad contagiosa como el Covid”, dice el profesor Bruno Mégarbane – franceinfo

El crucero “MV Hondius” afectado por una epidemia de hantavirus debe permanecer frente a las costas de las Islas Canarias. Si bien este escenario recuerda un poco al inicio de la pandemia de Covid-19, el profesor Bruno Mégarbane, jefe de la unidad de cuidados intensivos del hospital Lariboisière de París, quiere ser tranquilizador sobre el nivel de contagiosidad del virus.

el barco MV Hondio donde se ha producido un brote de hantavirus, se dirige hacia Canarias, pero no atracará el sábado 9 de mayo y permanecerá frente a la costa. Según el Ministro de Sanidad español, los pasajeros serán evacuados y sólo desembarcarán para su traslado o repatriación equipados con equipos de protección. La evacuación se realizará posteriormente con otros buques, salvo en casos críticos. Todos los extranjeros serán repatriados a sus respectivos países después de ser examinados. Un tercer ciudadano británico ha sido diagnosticado con un caso sospechoso de hantavirus relacionado con el brote detectado en el barco, anunció la Agencia Británica de Seguridad Sanitaria (UKHSA) en un comunicado de prensa el viernes 8 de mayo. “El período de incubación, es decir, el período que separará la contaminación de la expresión de la enfermedad, es en promedio de 15 días, pero puede llegar hasta seis semanas”, observa el profesor Bruno Mégarbane, jefe de la unidad de cuidados intensivos del hospital Lariboisière de París.

franceinfo: ¿este hantavirus tiene algo que ver con Covid?

Bruno Megarbane : Tenemos los ingredientes reunidos en un escenario que se asemeja vagamente al inicio del Covid-19. Y como resultado, obviamente, esto genera una ansiedad extrema, especialmente entre la población de Canarias, que corre el riesgo de acoger a los llamados “contactos” de casos infectados, con el evidente temor de que puedan propagar el virus entre la población. De hecho, debemos distinguir claramente dos fenómenos: el fenómeno de contagio y el fenómeno de letalidad. Sí, es un virus muy peligroso, responsable de una enfermedad gravísima con daños respiratorios y cardíacos cuya mortalidad declarada es del orden del 50%. Pero no, no es una enfermedad contagiosa como el Covid. Desafortunadamente, esta especie de hantavirus puede transmitirse entre humanos. Pero esta transmisión debe implicar un acercamiento físico relativamente importante de personas que permanecerán durante algún tiempo bajo el mismo techo, en un ambiente confinado, generalmente compartiendo la misma cama, para que se produzca la transmisión. Obviamente no podemos excluir formalmente y al 100% que no haya habido una modificación del virus y una adaptación a una mejor transmisión de persona a persona. Pero todo esto queda en una hipótesis y lo más probable es que sea una epidemia como otras que hemos vivido con este virus y que la cosa siga ahí.

Esta transmisión debe implicar una reunión física relativamente grande de personas que permanecerán durante algún tiempo bajo el mismo techo, en un ambiente confinado, generalmente compartiendo la misma cama, para que se produzca la transmisión.

Profesor Bruno Mégarbane, jefe de la unidad de cuidados intensivos del hospital Lariboisière de París

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¿Este virus ya está presente en Francia?

La familia de los hantavirus es una familia de virus identificados en la década de 1970, y los primeros casos médicamente conocidos se remontan a la Guerra de Corea, donde 3.000 soldados resultaron infectados. Entonces es una enfermedad que existe desde hace mucho tiempo y de la que sabemos más o menos. De hecho, existen diferentes especies de hantavirus: existen hasta 53 virus diferentes. Hay especies prevalentes en el Viejo Mundo, es decir, en Europa y Asia, y otras especies más específicas prevalentes en América. La cepa en cuestión, la cepa andina, está presente sólo en América del Sur, por lo que no existe ni en Europa ni en Asia, porque su reservorio natural está formado por una especie de rata que sólo existe en América.

¿Hay ya afectados en Francia?

Hay al menos otras dos especies bien conocidas de hantavirus que infectan a poblaciones de roedores, salvajes o urbanos en Francia, y en Francia metropolitana se registran regularmente de veinte a treinta casos por año. La forma que conocemos en el continente europeo y asiático es mucho menos grave que la del Nuevo Mundo. Es una forma que se llama fiebre hemorrágica y síndrome renal. Tiene una letalidad mucho menor, del orden del 2-3%, a diferencia de la forma americana que afecta a los sistemas respiratorio y cardíaco con una letalidad medida del orden del 50%. Además, vemos que en el barco, teniendo en cuenta el número de personas portadoras del virus y el número de personas fallecidas, no estamos muy lejos de esta letalidad significativa. Así que de todos modos tenemos que tranquilizarnos. Es cierto que no existe un tratamiento antiviral específico, pero ciertamente podemos tratar a las personas hospitalizadas como lo hicimos con el Covid y obviamente reducir el riesgo de muerte. Contamos con medios sintomáticos para tratar las fallas de cada órgano involucrado.

¿Puede haber personas a bordo que no presenten síntomas pero sigan infectadas con el virus?

El período de incubación, es decir, el período que separará la contaminación de la expresión de la enfermedad, es en promedio de 15 días, pero puede llegar hasta seis semanas. El hecho de que no haya más personas con síntomas no significa que estas personas no estén en la fase de incubación. Ésta es también la dificultad, poder identificar con certeza que las personas asintomáticas no son portadoras del virus, aunque hayan estado en contacto con casos contaminados. Y lamentablemente no sabemos, al no disponer de suficientes estudios y antecedentes, si las pruebas virológicas negativas excluyen definitivamente la transmisión posterior y la expresión de enfermedades posteriores por este virus.