Para la oposición bielorrusa las cosas siguen complicadas

Por primera vez desde 2020, tres de los principales opositores al régimen del dictador bielorruso Alexander Lukashenko están prófugos. Dos de ellos, Maria Kalesnikava y Ales Bialiatski, fueron liberados este fin de semana junto con otros 121 presos políticos. El tercero, Sergei Tikhanovsky, fue liberado el verano pasado: es el marido de Svetlana Tikhanovskaya, quien, en su ausencia, se había convertido en el líder de la oposición más reconocible en el extranjero.

Su liberación es el resultado de una relajación de las relaciones entre Estados Unidos y Lukashenko, lo que, paradójicamente, corre el riesgo de dar legitimidad al régimen contra el que luchan y, por tanto, complicar la tarea de sus oponentes.

Kalesnikava y Bialiatski estaban en prisión desde 2020 y 2021 respectivamente y actualmente se encuentran en Ucrania. Tikhanovsky también estuvo en prisión desde 2021 y, tras su liberación, se reunió con su esposa en Lituania. Incluso si fuera libre, no será fácil reorganizar una oposición fuerte y eficaz. El caso de Tikhanovsky, que ya ha tenido algunos meses para juzgar, es ilustrativo.

El primer obstáculo es el más práctico, pero también el más obvio: desde el exterior, es difícil seguir llegando a la población bielorrusa, donde el régimen silencia la disidencia y controla los medios de comunicación. Al mismo tiempo, permanecer en Bielorrusia muchas veces no es una opción. El disidente Mikalai Statkevich, liberado en virtud de un acuerdo anterior con Estados Unidos, fue juzgado, pero no se ha perdido ningún rastro de él y lo más probable es que esté nuevamente en prisión. De hecho, las liberaciones coinciden con la expulsión del país.

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Luego están las consecuencias de un encarcelamiento tan duro como el que sufren los presos políticos. Tikhanovsky perdió alrededor de 50 kilos durante los cinco años que pasó en una prisión de máxima seguridad y dijo que temía terminar como Alexei Navalny, el principal opositor del presidente ruso Vladimir Putin, quien murió en febrero de 2024 en una prisión siberiana.

El sindicalista Sergei Antoussevitch, otro destacado opositor bielorruso, dijo que cuando pudo ver de nuevo con él a un compañero liberado de prisión, fue como “besar a la mitad de una persona, porque sólo quedaron los huesos”. El día antes de su liberación, otro preso murió en prisión: esto les ha sucedido al menos a otros cinco en los últimos cinco años, según Viasna, la ONG de Bialiatski.

Además del deterioro físico, el sistema penitenciario provoca alienación. El régimen prohíbe casi por completo a los presos políticos comunicarse con el mundo exterior: permanecen aislados de lo que sucede en el mundo o, en casos muy raros, se enteran a través del filtro de la propaganda estatal. Esto complica el regreso a la vida pública.

Tikhanovski lo logró torpeza en sus primeros discursos después de la liberación, por ejemplo, en un mitin se burló de algunos activistas que llevaban máscaras para no ser reconocidos (es una precaución comprensible, pero ya estaba en prisión durante la represión de las protestas). O provocó un pequeño incidente diplomático con las autoridades lituanas, hablando de la necesidad de crear “islas” para la comunidad bielorrusa en el país, que, también debido a su historia nacional y a décadas de ocupación soviética, es muy sensible a la cuestión de las demandas minoritarias (como las repúblicas bálticas en general).

De hecho, Tikhanovsky todavía desempeña un papel público y ya no ha asumido el liderazgo de la oposición, como algunos habrían imaginado. La líder más reconocible y actual siguió siendo Tikhanovskaya (que se postuló en su lugar en las elecciones de 2020, aunque se le impidió hacerlo).

Esta es también la razón por la que Kalesnikava y Bialiatski fueron muy cautelosos en sus declaraciones iniciales, evitando, por ejemplo, comentar los méritos de la guerra en Ucrania, que comenzó cuando ya estaban detenidos. Kalesnikava dijo que unas semanas después de la invasión, fue puesta en régimen de aislamiento y desde entonces no había podido recibir ninguna noticia, ni siquiera manipular los medios estatales.

En resumen, pasará tiempo antes de que puedan volver a encontrar su lugar.

Ales Bialiatski y Maria Kalesnikava, en el centro, entre otros dos disidentes bielorrusos, durante una conferencia de prensa en Chernihiv, Ucrania, el 14 de diciembre (Foto AP/Evgeniy Maloletka)

El segundo problema tiene que ver con los métodos que condujeron a la liberación de los prisioneros, que, como se mencionó, corren el riesgo de fortalecer a Lukashenko en lugar de debilitarlo. Desde el inicio del segundo mandato de Trump en enero pasado, Lukashenko ha intentado con cierto éxito mejorar las relaciones con Estados Unidos: las liberaciones deben verse como parte de esta táctica, y han sido recompensadas.

A finales de enero, el régimen bielorruso liberó a una mujer estadounidense encarcelada durante cinco años, Anastassia Nuhfer, precisamente para demostrar franqueza. La administración estadounidense lo había presentado como una gran victoria diplomática y, desde entonces, Lukashenko le ha concedido otras fáciles, que Trump también ha sabido vender para respaldar su ambición de ganar el Premio Nobel de la Paz.

En 2025, hubo al menos cuatro viajes a Bielorrusia del enviado especial de Trump para Rusia y Ucrania, Keith Kellogg, o de su adjunto John Coale (mucho para un país de menos de diez millones de habitantes, tan aislado internacionalmente), que siempre fueron recibidos con mucha cordialidad. Coale, por ejemplo, dijo que brindó con vodka y se divirtió.

Alexander Lukashenko se reúne con el enviado estadounidense Keith Kellogg en Minsk el 21 de junio (EPA/SERVICIO DE PRENSA DEL PRESIDENTE DE BIELORRUSIA)

Lukashenko no sólo ha obtenido una legitimidad política, que sin embargo es preciosa dado el aislamiento que padece, al ser considerado vasallo de Putin. La liberación de Kalesnikava y Bialiatski se produjo a cambio del levantamiento de las sanciones a las exportaciones bielorrusas de carbonato de potasio (o potasa), un compuesto químico utilizado principalmente en la agricultura como fertilizante.

Fueron impuestas por el predecesor de Trump, Joe Biden, y su eliminación no es una concesión menor. La empresa estatal bielorrusa, Belaruskali, produce aproximadamente una quinta parte de la producción mundial de potasa y es la principal fuente de ingresos fiscales para el presupuesto público. Además, en los últimos meses, Estados Unidos ha levantado algunas de las sanciones contra Belavia, la aerolínea bielorrusa, y ha discutido la posibilidad de reabrir la embajada en Minsk, cerrada poco después de la invasión de Ucrania.

El activista Antusevich dijo que este tipo de acuerdos fomentan la trata de personas: “Se trata de personas que se venden para repuestos y mantenimiento de aviones”.

Muchos analistas se preguntan qué obtendrá Estados Unidos a cambio. Una pista es que Lukashenko está tratando de presentarse como un posible mediador entre Occidente y Putin, a pesar de que gobierna un país satélite de Rusia, que alberga sus ojivas nucleares y sirvió como base logística para la invasión de Ucrania.

Drones ondean banderas rusas y bielorrusas durante ejercicios militares conjuntos en septiembre pasado (Foto AP/Pavel Bednyakov)

Kellogg argumentó que este era precisamente el objetivo de intentar acercarlo a las exigencias de la administración Trump, que de todos modos ya son favorables a Rusia y hasta ahora no han dado resultados para poner fin a la guerra en Ucrania.

Kellogg y Coale también argumentaron que la postura más conciliadora de Estados Unidos es consistente con el enfoque de Trump, quien está dispuesto a normalizar las relaciones con adversarios que parecen conciliadores. Esto ha producido resultados simbólicos: por ejemplo, en septiembre, algunos observadores militares estadounidenses fueron invitados a los ejercicios militares cuatrienales entre Rusia y Bielorrusia (que este año tuvieron lugar en un formato más restringido que en el pasado). Esto no sucedía desde 2017.

Tikhanovskaya ha recordado y criticado a menudo el carácter transaccional de los acuerdos con Lukashenko, en el poder desde hace treinta años. Según ella, el único objetivo del régimen es aliviar las sanciones. “Sigue siendo un dictador que continúa tomando como rehenes a miles de personas”, dijo recientemente. “Libera a unas diez personas, pero luego encarcela a cientos más. Utiliza a los humanos como moneda de cambio. »

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