Por la noche el cerebro permanece más activo de lo esperado

Datos de 40 años de investigación

Los expertos descubren efectos subestimados de la cafeína

Muchas personas beben tarde algo que contiene cafeína y aun así concilian el sueño sin problemas. Una nueva investigación ahora sugiere que incluso si dormimos lo suficiente, nuestro cerebro puede tener menos capacidad para descansar.

El café, el té negro o las bebidas energéticas forman parte del día a día de muchas personas. La cafeína que contiene aumenta la concentración y ayuda contra el cansancio. Pero el precio de esto puede ser más alto de lo que se pensaba anteriormente. Ésta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Szczecin en Polonia.

Los científicos evaluaron 32 estudios publicados entre 1980 y 2026. No solo estaban interesados ​​en cuánto tiempo duermen las personas o con qué frecuencia se despiertan durante la noche. Los estudios que han analizado esto a menudo han demostrado un efecto no tan fuerte de la cafeína en la percepción individual del sueño. En cambio, examinaron la actividad eléctrica del cerebro durante el sueño mediante un electroencefalograma (EEG). El grupo de investigación publicó los resultados en la revista especializada “Nutrients”.

El análisis de los datos muestra un patrón claro: la cafeína altera la actividad cerebral durante el sueño. Las ondas cerebrales lentas se ven particularmente afectadas durante el sueño profundo. En muchos estudios, los investigadores encontraron menos ondas delta. Se trata de señales eléctricas lentas propias del sueño profundo y reparador. Al mismo tiempo, aumentó la actividad de las ondas cerebrales rápidas. Estos suelen ocurrir más cuando estás despierto. Según los autores, esto crea un perfil de sueño que parece normal por fuera, pero en el que el cerebro permanece en un estado más activo.

El sueño profundo se considera la fase de recuperación más importante de la noche. Durante este período los músculos se relajan, el ritmo cardíaco disminuye y el cuerpo y el cerebro se regeneran. Al mismo tiempo, el cerebro procesa la información del día y consolida los recuerdos.

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La causa probablemente radica en un mensajero químico producido por el cuerpo llamado adenosina. Esta sustancia se acumula en el cerebro durante el día y nos hace sentir cada vez más cansados. Los expertos llaman a este fenómeno la llamada presión del sueño. La cafeína bloquea los sitios de acoplamiento de adenosina en el cerebro. Esto suprime temporalmente la fatiga. Nos sentimos más alertas y más productivos.

El nuevo análisis sugiere que este efecto no termina cuando te duermes. Más bien, la cafeína parece afectar la recuperación natural del cerebro incluso durante la noche. Según los investigadores, debilita los procesos que normalmente profundizan el sueño y favorecen la regeneración.

Según el análisis, esto se hizo especialmente evidente en el primer tercio de la noche. Aquí es cuando normalmente duermes más profundamente. Incluso después de una falta de sueño, cuando el cuerpo debería regenerarse de forma especialmente intensa, la cafeína reduce las típicas señales de recuperación en el cerebro.

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