El fabricante de automóviles europeo, debilitado por una guerra de precios de la electricidad, la presión china y el aumento de los costos, puede iniciar una nueva ola de reducciones de personal. Un shock industrial que equivaldría a la pérdida total de casi 100.000 empleados.
Es una cifra que da la medida de la crisis que atraviesa Volkswagen. El gigante automovilístico alemán podría eliminar hasta 50.000 puestos de trabajo adicionales en todo el mundo para recuperar un nivel de competitividad comparable al de sus competidores, indicó su director general Oliver Blume en una nota interna dirigida a los empleados y consultada por la AFP y Reuters. El equivalente a la población de una ciudad como Nancy, que por tanto desaparecería de la población activa del grupo si se materializara este escenario teórico.
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“El siguiente paso es devolver nuestros costes generales a un nivel competitivo”escribe el director. “Dado que la mitad de nuestros gastos generales proviene de los costos de personal, un cálculo teórico, suponiendo que los costos laborales permanezcan sin cambios, resultaría en la eliminación de aproximadamente 50.000 puestos de trabajo en todo el mundo”.añade en este documento.
Este anuncio no constituye todavía un plan social definitivo, pero confirma la magnitud de la transformación a la que se enfrenta el principal fabricante de automóviles de Europa. Volkswagen ya había llegado a un acuerdo con los representantes de los trabajadores para la reducción de 50.000 puestos de trabajo, en particular dentro de las marcas Audi y Porsche. El grupo ahora debe continuar su programa de reducción de costes para superar una desventaja de competitividad estimada en un 20% respecto a sus competidores.
Un modelo industrial alemán bajo presión
El fabricante de Wolfsburgo se enfrenta a varios obstáculos. Sus márgenes están bajo presión en el sector eléctrico, donde la competencia china obliga a una guerra de precios sin precedentes. El mercado chino, históricamente un motor de crecimiento y rentabilidad para Volkswagen, se ha convertido en una de sus principales debilidades, con los fabricantes locales ganando rápidamente participación de mercado mientras sus exportaciones a Europa van en aumento.
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A esta ofensiva asiática se suman las consecuencias de los aranceles aduaneros estadounidenses y los elevados costes industriales en Alemania. Volkswagen, que emplea a casi 700.000 personas en todo el mundo, está luchando por adaptar su capacidad de producción a un nuevo entorno automovilístico caracterizado por la electrificación, la disminución de volúmenes y la aceleración tecnológica.
El grupo, que incluye las marcas Volkswagen, Audi, Porsche, Skoda y Seat, vendió casi nueve millones de vehículos el año pasado. Un nivel todavía alrededor de dos millones de unidades inferior a los registros históricos. En los primeros seis meses del año, las ventas cayeron un 6,3% interanual, aumentando la presión sobre la dirección.
Cuatro fábricas alemanas en la incertidumbre
En el centro de la batalla: el futuro del tejido industrial alemán. Oliver Blume intenta tranquilizar favoreciendo alternativas al cierre de sitios, pero ya no excluye un cuestionamiento profundo de algunas estructuras históricas.
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“Soluciones inteligentes” en lugar de cierres: esta es la línea defendida por el director general. Pero al mismo tiempo reconoce que varias fábricas se enfrentan ahora a un futuro incierto. “La verdad es que, tal como están las cosas actualmente, no podemos confirmar que las plantas de Emden, Hannover, Zwickau y Neckarsulm puedan funcionar de forma competitiva hasta 2030”.declaró.
En estas cuatro sedes alemanas se concentran algunas de las preocupaciones de los empleados. En particular, la dirección está evaluando posibilidades de conversión, como el uso de determinadas capacidades para la industria de defensa o la producción de modelos chinos en Europa. Pero las discusiones siguen bloqueadas.
Según fuentes conocedoras del asunto, representantes del personal del consejo de supervisión impidieron la adopción del referido proyecto estratégico. “Imagen de destino del grupo”que debía definir la trayectoria de reducción de costos.
Se intensifica el enfrentamiento con IG Metall
La perspectiva de nuevos recortes de empleos enfureció inmediatamente al poderoso sindicato alemán IG Metall. Varios miles de empleados se manifestaron frente a las fábricas del grupo para denunciar medidas consideradas brutales y exigir una mayor transparencia. “Quien ataca a los empleados y a la codecisión corre el riesgo de desencadenar un conflicto (social) grave”advirtió Thorsten Gröger, negociador de IG Metall, frente a la histórica fábrica de Wolfsburg.
El sindicato critica especialmente a la dirección por haber filtrado a la prensa información que hablaba de alrededor de 100.000 despidos y del posible cierre de cuatro fábricas antes de explicar los detalles a los representantes de los trabajadores.
En su nota interna, Oliver Blume asegura que él no es el origen de estas filtraciones y afirma ser él mismo una víctima. “La divulgación de información tan confidencial y sensible no sólo desestabiliza a nuestro personal, sino que también perjudica a la empresa”él dice.
Para Volkswagen el desafío ahora va más allá de la simple reducción de costos. El fabricante debe transformar un modelo industrial basado en el poder manufacturero alemán para afrontar una nueva era del automóvil dominada por el software, la electricidad y la presión asiática. Un cambio que podría dejar atrás a decenas de miles de empleados.
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