Cargando el reproductor
Brote de hantavirus aparece en crucero Hondio En los últimos días esto ha sido observado con gran atención por la Organización Mundial de la Salud y muchas otras instituciones sanitarias. Hasta la fecha, los riesgos relacionados con la propagación de la enfermedad han sido definidos como bajos por la propia OMS y por el momento no hay elementos para hablar de una nueva pandemia, a pesar de las informaciones alarmistas difundidas, en particular, en las redes sociales.
Sin embargo, la situación es compleja y sin precedentes.
¿Qué sabemos?
Todo empezó en el barco Hondiodurante un crucero entre la Antártida y el Océano Atlántico Sur. El barco zarpó el 1 de abril de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, con unas 150 personas a bordo. Diez días después, un pasajero procedente de Países Bajos falleció por problemas respiratorios y trece días después -el 24 de abril- su cuerpo fue trasladado en avión a Johannesburgo (Sudáfrica), escoltado por su esposa, que falleció dos días después en el hospital.
El 27 de abril, un tercer paciente fue transportado desde el barco a Johannesburgo, donde fue tratado y diagnosticado con infección por hantavirus. La noticia comenzó a circular, con la sospecha de que a bordo del Hondio Podría haber otras personas infectadas. El 2 de mayo murió una tercera persona a bordo del barco, que llegó al día siguiente a Cabo Verde, frente a la costa africana.
El 6 de mayo, tres personas fueron retiradas del barco debido a síntomas sugestivos de infección por hantavirus. Mientras tanto, se supo que durante las etapas intermedias del crucero, realizadas en semanas anteriores, más de 20 personas desembarcaron y luego regresaron a su país de origen.
El 7 de mayo, una azafata de la aerolínea holandesa KLM fue hospitalizada en Ámsterdam por sospecha de infección por hantavirus. El 25 de abril, la asistente se puso en contacto con la fallecida en Johannesburgo, antes de que ésta bajara del avión en el que debía acompañar el cuerpo de su marido a Holanda. La mujer padecía evidentes problemas respiratorios y, por tanto, no podía continuar su viaje.
Allá Hondio Se encuentra ahora de camino a las Islas Canarias, donde se prestará asistencia médica a los pasajeros.
Origen y distribución
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo en una conferencia de prensa el jueves que los dos pasajeros procedentes de Países Bajos habían realizado un largo viaje entre Uruguay, Chile y Argentina antes de abordar en Ushuaia. Habían participado en sesiones de observación de aves, en zonas donde viven roedores, conocidas por ser una reserva natural del virus de los Andes, el tipo de hantavirus responsable de la actual epidemia.
Según la información recopilada por la OMS, hasta el momento hay ocho casos conocidos: cinco confirmados como infección por el virus de los Andes y tres aún sospechosos.
Una persona que sólo ha realizado una parte del viaje en el Hondio Luego regresó a Suiza y dio positivo. En el Reino Unido, dos personas que solo habían participado en algunas etapas dijeron que se estaban autoaislando, a pesar de que hasta el momento no tenían síntomas. En Estados Unidos, las autoridades sanitarias confirmaron que habían observado a algunas personas que participaban en parte del crucero.
Hantavirus y virus andino
Hay aproximadamente 40 especies de hantavirus (Ortohantavirus), conocido por infectar a pequeños roedores como ratones, ratas y topillos (similares a los hámsteres), que actúan como reservorio sin mostrar ningún síntoma particular. Las partículas de virus se excretan a través de las heces, la saliva y la orina y, por tanto, se transmiten a otros roedores. En algunos casos, el contacto con estas sustancias puede provocar contagio entre roedores y humanos, con síntomas que varían considerablemente según la especie de virus y las defensas inmunitarias de la persona.
El virus de los Andes está muy extendido en América del Sur y está muy presente en Argentina, uno de los países donde cada año se registra mayor número de contagios de roedores a humanos. Entre el momento de la infección y la eventual aparición de los síntomas pasan entre una y ocho semanas. Esto complica el diagnóstico porque los primeros síntomas de salud, como fiebre y fatiga, pueden confundirse con los de una gripe común. A medida que los síntomas progresan, aparece insuficiencia respiratoria y se vuelve fatal en los casos más graves.
De hecho, el virus de los Andes tiene una alta tasa de mortalidad: alrededor del 40 por ciento de los enfermos mueren a causa de él. No existen vacunas ni tratamientos específicos, las terapias administradas tienen como objetivo principalmente aliviar los síntomas, favorecer la respiración y la respuesta inmune del organismo para frenar la infección viral.
Infección
Los hantavirus generalmente no se transmiten de persona a persona, sino únicamente a través del contacto con las heces, la orina y la saliva de roedores infectados. Sin embargo, desde hace tiempo se viene discutiendo la posibilidad de que en el caso de algunos hantavirus pueda haber contagio directo entre personas, y el virus de los Andes es uno de ellos.
En el pasado, se han observado infecciones dentro de familias o pequeñas comunidades en América del Sur, lo que parece sugerir una propagación del virus de persona a persona, no sólo de animal a animal. Sin embargo, no es fácil reconstruir la dinámica del contagio, especialmente en zonas aisladas y rurales, por lo que no podemos excluir que más personas pertenecientes a estos grupos hayan estado expuestas a heces, saliva u orina de roedores y no simplemente a una persona ya infectada. La evidencia sugiere una transmisión directa entre personas, pero aún no existe un consenso científico.
Riesgos
Recibir noticias sobre un virus del que normalmente se habla poco, unos años después del fin de una pandemia de coronavirus, puede, comprensiblemente, generar cierta ansiedad, y por eso los responsables de la OMS celebraron el jueves una rueda de prensa para aclarar algunos puntos.
Explicaron que la situación es muy diferente a la de finales de 2019. Los hantavirus son muy diferentes a los coronavirus: se transmiten de manera diferente y son menos contagiosos.
Los coronavirus respiratorios, como el SARS-CoV-2 que causa la COVID, se transmiten eficazmente a través de las gotitas que producimos cuando respiramos, incluso durante un contacto breve y en entornos compartidos. Como hemos visto, la transmisión del virus de los Andes entre humanos es rara (y aún se debate) y se cree que ocurre después de un contacto cercano y prolongado. El coronavirus también provoca largas cadenas de infecciones, mientras que la transmisibilidad de los hantavirus es más limitada con cadenas cortas que tienden a interrumpirse espontáneamente.
Las infecciones por hantavirus también son más graves en quienes desarrollan síntomas, y su alta letalidad hace que su circulación entre los humanos sea menos probable. En teoría, un virus de los Andes podría acumular mutaciones que lo harían “adaptado” a los humanos con el tiempo y por tanto más contagioso, pero de momento esto se considera poco probable y no hay signos evidentes de que algo similar esté sucediendo. Secuenciar virus en personas positivas, es decir, analizar las características genéticas del virus, es fundamental precisamente para entender si el propio virus evoluciona y cómo.
Por todo ello, la OMS ha vuelto a recordar que el riesgo para la población general sigue siendo bajo y que se debe prestar especial atención a las personas que presenten síntomas o puedan desarrollarlos en las próximas semanas.
About The Author
