Gestión controvertida¿Son los mapaches un peligro o chivos expiatorios?
El número de mapaches en Alemania aumenta constantemente, al igual que el número de animales sacrificados. También está aumentando el descontento por los daños causados por los mapaches. Sin embargo, no se debe practicar la caza intensiva de esta especie, subrayan y explican algunos expertos.
Para algunos es un lindo animalito con una máscara oscura sobre sus ojos, para muchos otros es un intruso que amenaza a las especies nativas. mapaches (lotor mapache) existen en Alemania desde hace casi 100 años y hoy están muy extendidos por todo el país, con una densidad en constante aumento.
Con alrededor de dos millones de individuos en todo el país, estos animales, de hasta un metro de largo y casi diez kilogramos de peso, se encuentran entre los mamíferos depredadores salvajes más comunes, afirma Dorian Dörge del proyecto de investigación Zowiac (Zoonotic and Wildlife Ecoological Effects of Invasive Carnivores) de la Universidad de Frankfurt. Y a medida que la oferta sigue aumentando, los daños causados han aumentado, señala.
“No podemos esperar más”, afirma el biólogo y pide una caza intensiva. “El mapache debe ser diezmado hasta el punto en que ya no pueda representar una amenaza para las especies en peligro de extinción. Cuanto más espere, mayor será el precio que pagará”.
“El nivel de conocimiento científicamente fiable es muy débil”
No hay consenso entre los expertos sobre esta petición: se está llevando a cabo una campaña contra los mapaches, dice la bióloga de vida silvestre Berit Michler del Instituto Thünen de Ecosistemas Forestales en Eberswalde. “Aquí se proyectan, en cierto sentido, problemas supuestamente extremadamente complicados que vienen creciendo desde hace muchos años”. El mapache se convierte en el chivo expiatorio.
Las posiciones son difícilmente compatibles, ambas partes se acusan mutuamente de falta de ciencia. Dado el acalorado debate, sorprende inicialmente la poca información que existe sobre las consecuencias ecológicas de los mapaches. “El nivel de conocimientos científicos fiables es muy débil”, afirma el biólogo de vida silvestre Johannes Lang de la Universidad de Giessen. “Eso requeriría investigaciones muy complejas y eso no se ha hecho todavía”.
Las especies crepusculares y nocturnas de la pequeña familia de los osos (Prociónidos) se puede encontrar en muchos lugares de este país: en el campo, en el bosque, en las huertas y en el centro de las grandes ciudades. “Los mapaches están presentes en todas partes, pero en densidades muy diferentes”, afirma Lang. El número de animales sigue siendo bajo, especialmente en el sur de Baviera y en Baden-Württemberg.
Se reporta una caza récord de mapaches
Hay consenso en que las acciones en Alemania están subiendo. “El diferencial aumenta bastante lentamente”, afirma Lang. En primer lugar, la densidad en un lugar aumenta, por lo que se necesita un tiempo relativamente largo para que las áreas más distantes estén pobladas.
En la zona de Kassel, coinciden todos los expertos, probablemente ya se haya alcanzado la densidad máxima: hay alrededor de 0,4 individuos por hectárea (10.000 metros cuadrados), afirma Dörge. En el área urbana, con su mayor oferta de alimentos, es incluso del 1,2. Esto tiene razones históricas: ya en abril de 1934 se liberaron parejas reproductoras en Edersee, en el norte de Hesse.
En algunas zonas de Brandeburgo la densidad de mapaches es sólo ligeramente menor. Al final de la Segunda Guerra Mundial, una segunda población fundadora de unas dos docenas de animales escapó de una granja peletera al este de Berlín. Ambas regiones siguen siendo puntos calientes para las poblaciones de mapaches alemanes, como informó recientemente un equipo dirigido por la empleada de Zowiac, Sarah Cunze, en la revista especializada “Ecological Indicators” después de evaluar los datos de caza de 398 distritos alemanes. Hay otras poblaciones fundadoras en Harz y Lusacia, afirma Lang refiriéndose a los estudios genéticos.
La caza de animales también va en aumento: la Asociación Alemana de Cazadores (DJV) informó recientemente de un récord en la caza de mapaches: en el año de caza 2024/25, desde abril hasta finales de marzo, se mataron 284.220 mapaches. Esto es aproximadamente el doble de lo que era hace diez años y diez veces más que hace 20 años.
“Saquean rigurosamente colonias enteras”
El biólogo Dörge señala que los mapaches representan una amenaza creciente para las especies locales, desde aves hasta anfibios, desde reptiles hasta murciélagos. Principalmente porque los mapaches son excelentes nadadores, hábiles escaladores y extremadamente inteligentes.
Dörge enumera: Los animales saqueaban los nidos de aves que anidaban en el suelo, como las perdices, deambulaban entre los arbustos de las orillas del agua en busca de nidos flotantes, trepaban a los árboles y a los edificios para llegar, por ejemplo, a los nidos de las cigüeñas blancas y negras, y no se detenían en los huecos de los árboles ni en los nidos. A los anfibios no les va mejor: los mapaches quitan la piel tóxica de los sapos comunes antes de comérselos y comen salamandras, sapos de vientre amarillo y tortugas de estanque. “Saquean rigurosamente colonias enteras”, afirma.
El biólogo Michler de Eberswalde aboga por una visión diferenciada. Los mapaches son oportunistas alimentarios, explica. “Comen lo que es abundante y fácilmente disponible”. Según la temporada, se encuentran frutas dispersas, pero también hayucos, bellotas, insectos, gusanos y ratones, así como pájaros jóvenes y anfibios.
¿Es exagerada la amenaza de los mapaches?
Sin embargo, en promedio anual, los invertebrados como las lombrices de tierra y los caracoles constituyen aproximadamente la mitad de la dieta, escriben Michler y sus colegas en Evidence-Based Wildlife Management. Por tanto, las plantas proporcionan aproximadamente el 30% de la dieta anual y los vertebrados el 20% restante. El requerimiento alimenticio diario de un animal está entre 200 y 400 gramos.
Pero ¿qué significa esto en la práctica? Teniendo en cuenta las huellas de sapos comunes desollados en las aguas y las extremidades mordidas de tortugas de estanque en Brandeburgo, es razonable sospechar que los mapaches causaron estos daños, escribe el Senado de Berlín en su sitio web.
Michler señala que los anfibios tienen alrededor de 30 depredadores diferentes, incluidas aves especializadas como cigüeñas, garzas y grullas, así como otros animales como nutrias y ratas. Y los nidos de pájaros también son atacados por muchas otras especies: martas, gatos domésticos y, sobre todo, ardillas. El papel del mapache es exagerado. “No existe ningún estudio científico que demuestre un impacto a largo plazo de los mapaches en una especie nativa”, apunta.
Reclamación de indemnización por mapaches asesinados
Dörge, sin embargo, cita otro argumento: no sólo es decisivo el comportamiento de los mapaches, sino sobre todo su creciente número: “Los mapaches, especialmente en grandes cantidades, son un peligro para los ecosistemas”, afirma. “Tenemos que hacer algo al respecto”. Los animales deben cazarse durante todo el año. “Cualquier mapache que ya no esté allí ya no podrá reproducirse”.
Pero el esfuerzo que requiere la caza es considerable y costoso. Los animales se capturan primero, al menos periódicamente, con trampas de caja vivas y sólo después se matan si no son madres lactantes. Los cazadores no obtendrían ningún beneficio material con esto, afirma Dörge. Por eso apoya la compensación por el esfuerzo. “Este trabajo debería recibir una compensación adecuada”.
La caza es legítima, afirma Michler, pero no debería ser un fin en sí misma. En última instancia, es necesario monitorear el éxito, es decir, si las especies en peligro de extinción están realmente protegidas.
Para el biólogo Giessen Lang está claro que los mapaches tienen el potencial de dañar a especies en peligro de extinción. Pero el llamamiento a una destrucción generalizada “no tiene en cuenta la realidad”, subraya. “Es demasiado tarde para eso, es completamente inútil”.
Un ejemplo positivo del Bingenheimer Ried
Lang apoya específicamente la protección de áreas con especies amenazadas por mapaches. Se pueden colocar collares trepadores de metal o plástico en árboles con nidos de cigüeña negra. “No se ve bonito, pero funciona”. Se podrían vallar muchas masas de agua con anfibios en peligro de extinción. “Se puede hacer a pequeña escala. Las vallas ayudan”.
Lang cita el parque natural Bingenheimer Ried, en el distrito Wetterau de Hesse, como ejemplo de protección eficaz mediante vallas contra mapaches y otros depredadores, como los zorros. Allí, el número de aves que anidan en el suelo, como las avefrías, ha disminuido drásticamente por varias razones. Tras la construcción de las vallas protectoras, no sólo aumentó el número de avefrías, sino también el de otras aves y anfibios.
Para proteger las especies en grandes superficies, Lang no quiere descartar en principio la caza. “A nivel local, la caza intensiva de mapaches puede ser una solución”, afirma. “Pero para hacer eso hay que haberlo identificado claramente como un problema de antemano”.
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