El mundo de las empresas italianas, si lo exploramos con un poco de atención, siempre reserva grandes sorpresas. Tomemos el caso de la UFI: produce filtros para coches y camiones, pero también para helicópteros y sondas espaciales, entre Nogarole Rocca y Marcaria (sede de la División Aplicaciones Avanzadas), en los territorios que unen las provincias de Verona y Mantua. Y esto también en otras veinte fábricas, siete de ellas en China, con un total de 4.300 empleados, tres centros de investigación (en Italia, China y la India) y una facturación de unos 600 millones de euros. Uno de los grandes nombres del sector de la filtración, por lo tanto presente también en otros sectores (gestión térmica de los vehículos eléctricos, hidrógeno), proveedor de primer equipo del 95% de las marcas de automóviles y de numerosos fabricantes que constituyen la mitad de la producción de vehículos pesados. Una creación de Giorgio Girondi, un empresario también conocido en el mundo de las finanzas que, después de tomar las riendas de la empresa fundada por su padre en 1971, la llevó a conquistar el mundo, aterrizando ya a principios de los años 1980 con las primeras fábricas en China, en aquel momento un planeta todavía medio desconocido para los grandes ejecutivos del automóvil.
Pero, y esta es la mayor sorpresa, UFI es ahora también una empresa capaz de suministrar filtros a los once equipos de Fórmula 1 que competirán en el campeonato del mundo de 2026. Cómo se logró este objetivo, casi por casualidad, es una historia que vale la pena contar. De hecho, un día de la segunda mitad de los años 1970, dos técnicos de Ferrari, al pasar por la autopista cerca de Nogarole Rocca, vieron las señales de una empresa de filtros: preocupados por las altas presiones desarrolladas en los circuitos de los motores bóxer de 12 cilindros del Maranello F.1, cruzaron el umbral de esta pequeña fábrica para discutir el posible suministro de componentes. Niki Lauda fue el primero en probarlos en Fiorano, con satisfacción; Carlos Reutemann, sin embargo, tuvo la oportunidad de ser el primero en ganar un Gran Premio (el Gran Premio de Gran Bretaña de 1978) con un 312 T3 equipado con filtros UFI.
Componentes personalizados
Así nació una relación con Ferrari que continúa hasta hoy, en la que UFI suministra más de 6.000 filtros al año a todos los equipos de Fórmula 1, en cantidades variables hasta 15 para cada monoplaza, distribuidos entre la zona del motor (filtros de aceite principal y secundario, alta presión y aire) y la del chasis (filtros para el circuito de refrigeración del motor y su componente híbrido e hidráulico de los frenos, la dirección asistida y las aletas móviles). Todos los filtros se crean en base a las especificaciones de cada equipo, con la confidencialidad imaginable, en un diálogo constante con los diseñadores del equipo que comunican sus necesidades, a la hora de definir el coche para la siguiente temporada; Mientras se desarrolla el campeonato, se podrán solicitar modificaciones que se realizarán lo más rápidamente posible, en función de la evolución de los coches, pero también análisis de los filtros utilizados, que se convierten en indicadores de posibles problemas en los sistemas de propulsión.
Además, incluso un componente aparentemente banal como un filtro ha alcanzado hoy un alto grado de sofisticación, tanto en términos de reducción de peso – que ha pasado, para la gasolina, del abundante kilo de los años setenta a poco más de 60 gramos hoy gracias al uso de materiales como el titanio, el carbono, el Ergal y el acero inoxidable – como en términos de rendimiento de filtración: el uso cada vez mayor de gasolina con la adición de etanol, requerido por el reglamento F.1, y nuevos tipos de aceites ha impuesto de hecho la creación de soluciones tecnológicas de medios filtrantes. capaz de evitar posibles reacciones químicas no deseadas, utilizando para ello materias primas como fibra de vidrio, fibras poliméricas y nuevas mezclas de polímeros. Sin embargo, para el pegado de los elementos filtrantes se utilizan colas normalmente destinadas a aplicaciones aeronáuticas.
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