Para el otoño de 2025, una nueva familia de opioides sintéticos, denominados huérfanos, habrá comenzado a aparecer en las drogas ilícitas en los Estados Unidos, informa el New York Times. Su peculiaridad: una potencia incluso superior a la del fentanilo y una capacidad preocupante para escapar de las pruebas toxicológicas estándar. Un cóctel que complica gravemente el trabajo de médicos y autoridades sanitarias.
Por el momento, los huérfanos siguen estando menos extendidos que el fentanilo, pero su propagación es rápida: se han detectado en al menos catorce estados, especialmente en el sur y el medio oeste. Ante este fenómeno emergente, los agentes de policía y los funcionarios de salud pública todavía están tratando de evaluar su verdadero alcance y su probable duración.
Sin embargo, estas sustancias no son nuevas. Su creación se remonta a los años 1960, cuando el farmacólogo belga Paul Janssen (ya en el origen del fentanilo, por cierto) exploró diferentes formas de crear analgésicos potentes y rápidos, especialmente para cirugía. El investigador y su equipo desarrollan huérfanos como parte de estos experimentos.
Muy pronto los investigadores se dieron cuenta de que los efectos secundarios eran particularmente peligrosos, caracterizados en particular por una depresión respiratoria aguda y un fuerte potencial de adicción. Ante estos riesgos, la investigación fue rápidamente abandonada.
Los huérfanos que se encuentran hoy en las calles son hasta diez veces más potentes que el fentanilo, incluso en dosis pequeñas, comparables a unos pocos granos de arena. Las sobredosis pueden ser devastadoras: la víctima colapsa, la respiración se detiene y la caja torácica se contrae. A veces los signos habituales de sobredosis., Como echando espuma por la boca, ni siquiera tienen tiempo de aparecer.
Una droga expulsa a la otra
Como ocurre con otros opioides, existe un antídoto para estas sobredosis: la naloxona. Pero su eficacia es más incierta en este caso concreto. Mientras que una o dos dosis suelen ser suficientes para el fentanilo, los huérfanos pueden requerir una administración repetida, lo que reduce las posibilidades de una intervención rápida.
Si estas sustancias han tenido un resurgimiento notable en los últimos meses es sin duda gracias a las políticas de lucha contra el fentanilo. Desde 2018, Estados Unidos ha prohibido toda una serie de moléculas cercanas a este opioide. Al mismo tiempo, las publicaciones científicas han vuelto a poner a los huérfanos en el centro de atención, no como una solución, sino como un ejemplo de moléculas que se deben evitar. Un aviso que algunos químicos clandestinos convertirían en una oportunidad.
Ya en 2019 se detectó en Europa la primera orfina, la brorfina. Luego, otro grupo de opioides sintéticos baratos, los nitazenos, inundaron los mercados ilícitos antes de ser objeto de prohibiciones, sobre todo en China en 2025. Unos meses más tarde, los huérfanos se apoderaron de algunas industrias.
Hoy en día, la forma más común parece ser la ciclorfina. Se encuentra en forma de pastillas o polvo, a menudo mezclado con otros medicamentos para aumentar su potencia. El problema es que los consumidores a menudo no son conscientes de su presencia: algunos piensan que están comprando metanfetamina u otras sustancias, sin saber que están siendo adictos a un opioide extremadamente peligroso.
Otra preocupación: la ciclorfina ya no sirve sólo como aditivo. Tanto en Europa como en Estados Unidos, los casos sugieren que ahora se consume solo. En algunos casos de sobredosis no se detectaron trazas de fentanilo o benzodiazepinas, sino sólo de esta molécula. Barato, difícil de interceptar y enviado a veces por correo internacional, ya ha llegado a varios países, entre ellos Francia y Alemania, donde a veces recibe el sobrenombre de “fentanilo de los pobres”.
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