Sí, es cierto, sostenía que al fin y al cabo no éramos tan especiales monos sin pelo, pero monos al fin y al cabo, y quizá el chiste que más llamó la atención de algunos tampoco le hubiera hecho reír mucho. Porque Desmond Morris amaba mucho a los monos, como a todos los animales, desde los pájaros hasta el espinoso con el que había comenzado sus estudios en Oxford, pasando por los grandes mamíferos de los que era responsable en el Zoo de Londres, desde el ciervo que encontró por casualidad en el metro hasta el chimpancé del Congo, al que había confiado un lápiz y una hoja de papel y que se había revelado como un artista, hasta este mono “adulto” que es el hombre, siempre estrictamente observado desde el punto de vista de la biología.
Y, sin embargo, al repasar la larguísima vida de Desmond Morris, fallecido anteayer a la edad de 98 años en Irlanda, no podemos dejar de comprobar hasta qué punto toda la existencia de este etólogo y zoólogo conocido en todo el mundo fue una celebración de la unicidad del animal humano, particularmente entre las especies, y sin embargo capaz de recorrer casi un siglo con una pasión infinita por la ciencia, por la naturaleza, por la escritura, por el arte y también por las personas; de hecho, Morris vivía en Irlanda porque se había mudado allí para vivir con su hijo y su familia tras la muerte de su esposa Ramona Baulch en 2018. Estaban casados desde 1952, sesenta y seis años juntos, y al anunciar su muerte, su hijo Jason dijo: “La vida de mi padre estuvo dedicada a la exploración, la curiosidad y la creatividad. Zoólogo, observador del hombre, autor y artista, continuó escribiendo y pintando hasta su muerte. Era un gran hombre y un padre aún mejor y abuelo.
Palabras de amor, las mismas que Morris puso en las mil actividades que emprendió a lo largo de los años. Nació el 24 de enero de 1928 en Wiltshire, la región de Inglaterra al sur de Oxford que tiene Stonehenge en su centro, y quién sabe si su interés por el arte, incluso primitivo, no estuvo influido en parte por estos misteriosos y gigantescos monolitos, antiguos testimonios de un simio desnudo que no puede parar de crear. Sus primeros estudios, en Swindon, se centraron precisamente en el campo artístico: de hecho, incluso antes de hacerse famoso por sus best-sellers y sus programas de televisión sobre animales, Morris era pintor. Evolucionó dentro del grupo surrealista y realizó su primera exposición en 1948, mientras estudiaba zoología en la Universidad de Birmingham; en 1950 expuso junto a Joan Miró en una exposición en la London Gallery y también realizó dos películas surrealistas. Fue al año siguiente, en 1951, cuando inició su doctorado sobre el comportamiento animal en la Universidad de Oxford: fue el punto de inflexión en su profesión, la zoología, que a partir de ese momento siguió combinando las múltiples facetas de su personalidad (se podría decir el alma, aunque tal vez no lo hubiera apreciado…).
La otra gran oportunidad fue su trabajo en la Sociedad Zoológica de Londres, donde dirigía el departamento de cine y televisión desde 1956: Morris inventó y escribió una serie de programas y se convirtió en presentador de Zoo Time, un programa que le convirtió en una cara familiar para millones de británicos en los años 50 y al que siguió otro éxito, Life in the Animal World para la BBC. Fue en ese momento cuando Morris tuvo la idea, revolucionaria para la época, de poner a prueba las capacidades artísticas de un chimpancé llamado Congo: los resultados, más allá de todas las expectativas, demostraron una mano artística eficaz y una intencionalidad que despertó la admiración incluso de Picasso, Miró y Dalí, y que llevó a Morris a organizar para el año siguiente una exposición de pinturas todas realizadas por chimpancés en el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres. El arte siguió siendo un hilo conductor en su obra incluso en los años siguientes, no sólo porque la producción personal de pinturas continuó hasta el final, sino también porque dedicó libros como El mono artístico a este tema. La evolución del arte en la historia del hombre (Rizzoli) en la que relata la irresistible atracción de nuestra especie por crear, desde los primeros grabados en las cuevas o La vida de los surrealistas (Johan & Levi) en la que evoca las anécdotas, rarezas y recuerdos personales del grupo.
Pero el libro al que está más ligada su fama es El mono desnudo (publicado en Italia por Bompiani): se publicó en 1967 y tuvo un rotundo éxito comercial, traducido posteriormente a veintiocho idiomas, sobre todo gracias a que provocó un escándalo por la desmitificación total de sus pares. Incluso se encuentra en el Festival de San Remo en 2017 en las rimas de Karma d’Occidentali de Francesco Gabbani, con las que lo felicita por la victoria… El hombre, afirma Morris, es sólo una entre ciento noventa y tres especies de monos y es como tal que lo estudia como zoólogo: con su ironía, el británico sostiene que la mayor diferencia con sus primos es precisamente la desnudez, o la ausencia de pelo en el cuerpo (al menos en comparación con un gorila) pero que, en términos de comportamiento e instinto, la evolución no lo ha alejado mucho de su pasado. Somos monos que cazamos, peleamos, queremos intimidar a otros miembros del grupo, siempre tenemos comida disponible y tenemos mucho sexo. Entonces sabemos crear, pero los chimpancés también somos capaces de hacerlo, como lo demuestra el Congo. En cuanto a los aspectos más sociales, los pone en blanco y negro, en la misma línea, en otro best seller, El zoológico humano (Mondadori). Y no creo que haya pasado por alto una cuestión fundamental de la existencia humana, porque el etólogo Morris también estudió The Football Tribe (Rizzoli), deporte del que era un gran aficionado (también había sido vicepresidente del Oxford United).
Su
La historia, un animal y un cuadro tras otro, la escribió hace unos diez años, con Un ciervo en el metro (Mondadori): autobiografía de un mono muy ingenioso y también único, capaz incluso de desnudarse.
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