Las historias de canibalismo son numerosas en todo el mundo, pero casi todas ahora se consideran puras invenciones, destinadas a justificar el dominio de una cultura sobre otra. En los casos en que el canibalismo está documentado y ritualizado, generalmente va acompañado de reglas estrictas que definen quién puede comer y cómo se debe consumir la carne.
Sin embargo, es posible que este no haya sido siempre el caso. Algunos restos arqueológicos atestiguan casos en los que antiguamente los cuerpos humanos eran tratados y consumidos como si fueran una presa como cualquier otra.
Hoy el canibalismo es un tabú moral en la gran mayoría de las sociedades contemporáneas. Ante esta observación, el psicólogo Michal Misiak, de la Universidad de Wrocław, en Polonia, y el biólogo evolutivo Petr Tureček, de la Universidad Carolina de Praga, se preguntaron qué pudo haber llevado al abandono casi universal de esta práctica.
Publicado en la revista PNAS en mayo de 2026. e informado por Refractor Media, su estudio sugiere que los riesgos infecciosos asociados con el canibalismo pueden haber contribuido a su abandono en la mayoría de las sociedades humanas.
Cualquier cultura caníbal corre el riesgo de desaparecer
Según Petr Tureček y Michal Misiak, el canibalismo incontrolado es una forma especialmente eficaz de propagar enfermedades infecciosas que amenazan con el colapso de toda la población. En otras palabras, excepto en los escenarios más pesimistas, los humanos son una terrible fuente de alimento para sus semejantes.
Sin embargo, la mayoría de los patógenos transmitidos por los alimentos (como E. coli o salmonella) se eliminan fácilmente al cocinarlos, y los pocos que sobreviven rara vez se transmiten entre consumidores. Sin embargo, cuando el depredador tiene la misma fisiología que la presa, estos patógenos pueden pasar de un huésped a otro mucho más fácilmente. La proteína Prion es un buen ejemplo: responsable de enfermedades neurológicas como el kuru y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, sigue siendo contagiosa incluso después de cocinarla.
Por lo tanto, el canibalismo permite que estos patógenos se conviertan en epidemias mucho más fácilmente, diezmando poblaciones enteras con gran facilidad. Por tanto, es difícil decir si el disgusto que sentimos hacia el canibalismo es un rasgo psicológico heredado de una forma de selección natural, pero según los investigadores, el hecho de que cualquier cultura caníbal tarde o temprano desaparezca debido a una enfermedad podría explicar su rareza.
Si a esto le sumamos el hecho de que ir a la guerra por comida es más difícil y arriesgado que cazar animales salvajes, el abandono del canibalismo se hace evidente. “Aunque el canibalismo puede proporcionar beneficios nutricionales, también tiene desventajas, incluidos riesgos relacionados con la adquisición de alimentos, la digestión y, lo más importante, riesgos de infección que pueden empeorar con el consumo repetido”.concluyen los investigadores.
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