El presidente de Estados Unidos quiere extraer la mayor cantidad de petróleo posible de Venezuela y puede contar con Caracas para hacerlo. Sin embargo, el desarrollo de estructuras democráticas sigue en un segundo plano. Los directivos de la industria petrolera, precisamente, están pidiendo ahora avances en este ámbito.
Cuando el principal asesor energético de la Casa Blanca aterrizó en Venezuela a finales del mes pasado, lo condujeron a una terminal y le pidieron que firmara un libro de visitas. En la pared colgaba un retrato del derrocado dictador Nicolás Maduro, quien había obligado a la mayoría de las compañías petroleras estadounidenses a salir de Venezuela, hasta que fue derrocado en enero en una operación militar ordenada por el presidente estadounidense Donald Trump.
Debajo del retrato de Maduro, Jarrod Agen, jefe del Consejo Nacional de Dominio Energético, escribió en el libro el lema de Trump “Taladra, bebé, perfora”. Esta escena, que Agen contó en el podcast Energy de Politico unos días después de su regreso de Caracas, resume cuánto ha cambiado el país sudamericano en los últimos cuatro meses y cuán grande sigue siendo la incertidumbre.
La administración Trump persigue firmemente sus propios intereses en Venezuela, al tiempo que alimenta las especulaciones sobre la anexión. La publicación de Trump en Truth Social causó revuelo esta semana al mostrar un mapa del país sudamericano en el diseño de la bandera estadounidense. Encima del mapa está escrito: “Estado 51”. El lunes, Trump ya había dicho en una conversación telefónica con un periodista de la cadena estadounidense Fox News que estaba considerando seriamente convertir a Venezuela en el estado número 51 de Estados Unidos. Trump había hecho sugerencias similares a principios de año.
La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, rechazó las insinuaciones de Trump. “Ese no es el plan”, dijo. Venezuela “no es una colonia, sino un país libre” y el gobierno de Caracas seguirá protegiendo la integridad, soberanía e independencia del país. “El presidente Trump sabe que estamos trabajando en una agenda diplomática cooperativa. Este es el camino y este es el camino”, afirmó.
Lo que significa esta “colaboración” en la práctica quedó demostrado recientemente con los viajes del consultor energético Agen y otros representantes de la administración Trump, quienes negociaron acuerdos con compañías energéticas estadounidenses en Caracas.
Al hacerlo, han forjado estrechos vínculos con el presidente interino Rodríguez y su gobierno, una administración compuesta en gran parte por personal de la era Maduro. En las últimas semanas este compromiso ha aumentado significativamente, especialmente porque Trump está impulsando el petróleo crudo venezolano como una alternativa a los suministros de la región del Golfo.
La notoria cercanía con Rodríguez genera preocupación entre algunos inversores potenciales y venezolanos en el exterior. Temen que la administración Trump haya pospuesto su objetivo declarado de llevar al país hacia elecciones democráticas. Durante la visita de Agen a Venezuela, Rodríguez sólo dijo a los periodistas que las elecciones se realizarán en una fecha no especificada.
Por su parte, Agen enfatizó que la administración Trump quiere que se mantenga la democracia en Venezuela. Pero primero el país necesita una base económica estable. Rodríguez prometió proceder al “ritmo de Trump” en acuerdos e inversiones petroleras, dijo Agen. Sin embargo, no abordó la perspectiva de una transición democrática.
Las prioridades de la administración Trump son claras. Según Agen, el interés del sector privado por la inversión ha aumentado significativamente. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos está permitiendo que empresas entablen negociaciones en Venezuela después de años de sanciones. En su último viaje, Agen ayudó a tres productores de petróleo estadounidenses a firmar acuerdos que podrían permitirles invertir en Venezuela por primera vez en los próximos años.
Ahora estas empresas deberán negociar los detalles con la petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA). Agen dijo que instó a Rodríguez a acelerar este proceso. La empresa Crossover Energy anunció que ya firmó un primer acuerdo.
El objetivo es “reducir el daño ambiental y al mismo tiempo generar los ingresos necesarios para la reconstrucción nacional”, dijo el director ejecutivo Eric McCrady. “Estamos siguiendo muy de cerca la situación política. Pero creemos que la contribución más eficaz a la transición del país es hacer lo que mejor sabemos hacer: construir un modelo de negocio viable y sostenible que cree empleos locales y repare infraestructura clave”.
Además de los viajes organizados por la administración Trump, inversionistas privados han organizado sus propias visitas a Venezuela para explorar oportunidades. Pero para algunas empresas persiste un malestar fundamental: “Todavía están un poco indecisos”, dijo Jim Reardon del bufete de abogados Nelson Mullins en Houston. “En otros países ha sucedido esto: la industria del petróleo y el gas hace acuerdos con un gobierno considerado ilegítimo unos años más tarde, y de repente estas concesiones ya no son válidas”. Desde la caída de Maduro, el presidente Rodríguez ha implementado varias reformas a las leyes petroleras y mineras de Venezuela. Sin embargo, esto no es suficiente para las empresas.
“La historia de la inversión privada en el sector petrolero venezolano está, por supuesto, llena de casos en los que los gobiernos han incumplido contratos, incluso en tiempos mucho mejores, pero de manera especialmente dramática bajo los regímenes de Chávez y Maduro”, dice Francisco Monaldi de la Universidad Rice en Houston. “Creo que es casi imposible movilizar los 100.000 millones de dólares que Venezuela necesitará durante la próxima década (para su sector petrolero) sin una transición política, un gobierno legítimo y una democracia que funcione”.
La líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, pronunció un apasionado discurso en una importante conferencia celebrada en Houston en marzo, exponiendo su plan para una reforma fundamental del sector petrolero. Venezuela podría quintuplicar su producción, pero sólo después de una transición a la democracia. Los ejecutivos petroleros reunidos dieron una gran ovación.
Gerentes sin experiencia en empresas estatales
Evanan Romero, un ex ejecutivo petrolero que asesora informalmente a Machado, dijo que cuanto más se tarde en elegir un gobierno democrático, más tiempo llevará reiniciar la producción. Rodríguez nombró ejecutivos de la productora estatal de petróleo PDVSA que no tenían experiencia en negociar transacciones petroleras complejas.
Romero, detenido durante cuatro días durante un viaje de negocios a Venezuela en febrero, dijo que Rodríguez era “un experto en engañar a la gente”. La misión de Venezuela ante la ONU y un abogado contratado por Rodríguez para representarla en algunos asuntos en Estados Unidos no respondieron a una solicitud de comentarios.
Shon Hiatt, de la Escuela de Negocios Marshall de la USC, dijo que ve pocos incentivos para que la administración Trump impulse a Venezuela a elecciones en los próximos años. Ahora hay un régimen complaciente en Caracas. “Creo que dependerá de los propios venezolanos impulsar las elecciones, porque no parece ser del interés de la administración Trump”.
Alejandro Sucre, inversionista y miembro del grupo de expertos venezolano CEDICE Libertad, dijo que apoya elecciones antes de que finalice el mandato de la administración Trump. Si se celebraran ahora, sólo podría dar lugar a discusiones y disturbios. “Entonces volveríamos al punto de partida: a una Venezuela sin inversión”, dijo. “Como venezolanos, no queremos que la disfunción política destruya esta oportunidad”.
este texto apareció por primera vez en la publicación asociada a WELT “Politico”. Traducido y editado por Tim Röhn y Eckhard Balfanz.
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